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吴聘婷也笑了起来，“骑兵训练需要时间，少则三个月多则半年。西戎人会给你这个时间吗？”

“所以我们要在冬季来临之前动手。”苏棠的目光变得锐利起来，“西戎人的习惯是每年秋天南下劫掠，入冬之前撤回草原。如果我们能在他们撤回草原之前发动一次大规模的攻势，打他们一个措手不及，就能争取到至少一个冬天的喘息时间。等到明年春天，我们的骑兵也练得差不多了，到时候主动权就在我们手里了。”

吴聘婷点了点头，又问：“后勤方面呢？打仗不是光靠骑兵就行的，粮食、兵器、盔甲、箭矢，每一样都不能少。黑山现在有这么多资源吗？”

苏棠微微一笑，“这个你不用担心。厉大辛、吴向东和柳声三个人，把后勤工作做得非常好。”

她掰着手指数道：“厉大辛负责粮食生产，今年黑山大丰收，加上山上种的杂粮和野菜，养活现有的人口绰绰有余。吴向东负责采铁矿，郑怀恩已经带着工匠们建起了两座炼铁炉，日夜不停地锻造兵器，刀枪剑戟箭镞，产量一天比一天高。柳声负责统筹调度，他把所有人安排得井井有条，谁种地，谁打猎，谁放哨，谁修城墙，每个人都有自己的岗位，每个人都知道自己该做什么。”

她总结道：“现在是黑山丰收的季节。粮食满仓，兵器满库，人心安定，士气高昂。所以我要趁着冬天到来之前，把西戎人彻底赶回老家去。让他们知道北境这块地方，不是他们想来就能来的。”

吴聘婷看着她说话时那种神采飞扬的样子，笑道：“听你这么一说，我对黑山越来越有信心了。等那五百匹战马到位，西戎人肯定不是你的对手。”

“不是我。”苏棠纠正道，认真地看着吴聘婷，“是我们。没有你提出分期付款的方案，自愿去新月国做人质，这五百匹战马就是一句空话。打赢西戎人，功劳簿上第一个名字，是你吴聘婷。”

吴聘婷被她这番话说得鼻子忽然有些发酸。

她连忙转过头去，假装看窗外的风景，不让苏棠看到她微微泛红的眼眶。

两个人又说了一会儿话，声音渐渐低了下去。

疲惫像潮水一样涌上来，将她们一点一点地淹没。

吴聘婷的头靠在车厢壁上，眼皮越来越重，最终沉沉地睡了过去。

苏棠也撑不住了，她靠在靠枕上意识渐渐模糊，呼吸变得均匀而绵长。

马车在晨光中行驶，车轮碾压在碎石路面上，发出规律的辚辚声。

车厢里的沉香还在袅袅地燃烧，淡淡的烟雾在晨光中勾勒出柔和的光影。

两个女人靠在一起，头挨着头，在颠簸的旅程中分享着彼此的体温。

当苏棠再次睁开眼睛的时候，阳光已经从车帘的缝隙中透了进来，金灿灿地照在车厢里，将空气中的每一粒浮尘都染成了金色。

她听到外面传来嘈杂的人声、马蹄声和骆驼的嘶鸣声，空气中弥漫着一种陌生的气味。

那是沙漠地区特有的干燥的尘土的气息，混合着香料和烤馕的香味。

她掀开车帘向外望去，然后愣住了。

眼前是一座城市。

一座建造在黄色戈壁上的城市，城墙高大厚实，是用黄土夯筑而成的，在阳光下呈现出一种温暖的金黄色。

城墙上有士兵巡逻，手持长矛，身披皮甲，帽子上插着白色的羽毛，在风中轻轻飘扬。

城门大开，门口站着一排迎接的队伍，为首的是一位白发苍苍的老者，身穿华丽的丝绸长袍，头戴一顶镶满宝石的冠冕，显然身份不凡。

那隼骑在一匹白色的高头大马上，回头朝苏棠的马车微微一笑，用马鞭指了指那座城市：“苏姑娘，吴姑娘，欢迎来到新月国。”