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大敌当前,桂系军队10万人沿着鄂东长江北岸、平汉铁路南段展开,形成了一道弧形防线。
武汉桂军总司令部设于武昌城内,总司令胡宗泽总揽两湖军政,副总司令陶军,夏危分掌作战与后勤。
下辖第7军、第15军、第19军以及预备队合计约10万人。
第7军是桂系起家的王牌部队,也是人数最多、战力最强的部队,只是此时李明睿和杨腾灰早已心向南京中央。
原因自然也很简单,李、杨二人手握第七军这支绝对主力,胡宗泽直接将其放在中央军正面主攻方向,负责挡住李云龙所率领的中央军嫡系第一集团军。
二人认为自己身为广西籍将领,战功赫赫却被胡宗泽、陶军等湖北派排挤到前线当炮灰,因此等到总司令的策反书信与高官厚禄送达之后,二人就决定静候时机倒戈。
二人的异动,胡宗泽并非毫无察觉,是3月底中央军开拔开始,他就接连接收到密报:第七军按兵不动,工事修筑敷衍,军官频繁秘密集会。
胡宗泽察觉之后,并不敢轻易动手,因为第7军是整个防线的核心,中央军大敌当前,如果贸然清理内部,只会不战自乱,加之李明睿在桂军中威望极高,稍有不慎,便会导致兵变,只能一遍遍的催促他出战,同时派人携军饷前去安抚,希望能够稳住第7军。
胡宗泽的催促电报一遍遍的传至黄坡前线的第7军军部内,李明睿则以工事未固,弹药不足,正面中央军兵力雄厚为由,不断推诿拖延,始终守在黄坡一线不动。
4月2日凌晨3时,黄坡前线的第七军军部,突然之间灯火通明,李、杨二人联名向全国发出通电。
通电怒斥李宗人、胡宗泽“割据两湖、违制乱政,破坏民国统一。”即刻起第7军拥护中央,服从国府号令,静待编遣。
电报发出之后不久,第七军主力约2.2万人连夜脱离黄坡正面防线,成建制的向花园、孝感方向转移,沿途既不与中央军接触,也不听从武昌总司令部的任何调遣。
第7军三万余人走了两万有余,武汉正北方向数十里的防线瞬间变成真空地带,平汉铁路门户大开,李云龙的右路第一集团军再无任何阻碍。
李云龙当即下令,命令第一集团军第一军第一师、第二师全速向武汉正北方向前进。
“再电刘智、顾柱同部,要他二人必须于4月6日拂晓前,以师部主力向武昌三镇之敌发起总攻!军令如山,军法无情,如不从命,贻误战机,当以抗命之罪,严惩不贷!”
作为前锋的刘智第一师和顾柱同第二师,在接到李云龙的命令之后,当即派出胡宗楠的第一旅全速向武昌城开进。
“电告李长官,第1师遵命出击,已派胡宗楠第一旅全速向武昌开进,务必于4月6日拂晓之前向武昌敌军发起总攻,如不成功,甘当军令!”
“是,师座!”
4月2日清晨,武昌总司令部接到第七军剩余人马的急电,胡宗泽看完电报之后脸色煞白,心神不定,手抖如筛糠。
待到情绪稳定之后,他立刻召开紧急军事会议,陶军、夏危与15军、19军参谋长悉数到齐。