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所谓的“冰河世纪”不是某个遥远的地质时代，而是一个从258万年前开始，到现在还没有结束的大冰期。

而当下恰好在它内部一个相对温暖的“间冰期”里。

冰河世纪，对人类的进化和扩散起到了重要作用，这种作用是客观的，就像是西方神话里的上帝，他在惩罚人类的时候，是不管你是好人还是坏人的。

历史上的冰河世纪，其实轮回了好几次，每一次都对人类产生了重大影响。

冰河世纪一般是指第四纪冰期，它不是一次漫长的寒冷，而是由冰期（寒冷）和间冰期（温暖）交替组成的旋回。每个完整旋回约10万年，整个第四纪期间至少经历了4次以上大的冰期-间冰期旋回。

但在大旋回内部，还有更频繁的“小降温”：

分为冰期和间冰期，冰期就是冰期内部的寒冷阶段，比间冰期冷得多。

间冰期就是冰期内部相对温和的阶段，持续数千年。

两者是相互轮换交替的。

从258万年前到现在，大降温以数十次的规模反复冲击人类。

其中最严重的一次，把人类祖先逼到只剩一千多人，但活下来的那群人，成了今天所有现代人的共同祖先。

一项研究显示，人类祖先在那个时期几乎灭绝，全球繁殖个体只剩下大约1280个，这个状态持续了约11.7万年。这比今天任何濒危野生动物都更接近“灭绝”的深渊，比当年国宝大熊猫的形势还要严峻。

冰期不只是“变冷”那么简单，它带来的是气候在冰期和间冰期之间剧烈摆动，并且对人类产生了重大影响。

它逼着人类走出阿福利卡洲， 冰期海平面下降，大陆桥露出，人类得以从阿福利卡洲走向欧亚、澳洲、美洲，没有冰期，就没有走出阿福利卡洲的通道。

同时逼着人类学会用火和穿衣， 没有毛发保暖的早期人类，要在冰期生存，必须依赖火和兽皮，这是技术上的被迫进化。

还逼着人类从狩猎采集转向农业， 末次冰期在约1.2万年前结束后，气候变暖，人口增多，野外的食物不够吃了，由此催生了农业，而农业，是文明的前提。

而在人类的发展史上，直立人、尼安德特人、海德堡人，这些人类的“亲戚”，大多在气候寒冷干燥的冰期从地球上消失了。

比如尼安德特人最终在约2.8万年前灭绝。

而末次冰期，同样对生活在北美大陆上的大脚怪产生重大影响，几乎导致大脚怪这个种群的灭绝。

当极致的冰河寒潮骤然席卷大地，万里山河冰封冻裂，暴雪终年不化，极寒气温吞噬一切生机。