建武六年冬十月中，汝南太守府的晨雾还没散，洛阳来的快马就撞开了府门，明黄的圣旨拍在案上，刘秀召邓晨即刻赴洛阳，面圣谢恩，辞陛领任。

前堂瞬间静了下来。

邓松按刀的手瞬间绷紧，孔新握着笔的指尖一顿，墨滴落在刚誊好的户籍册上，晕开一小团黑。

唯有严光端着茶盏，慢悠悠吹了吹浮沫，抬眼看向邓晨：“陛下这是不放心，要把你拉到眼皮子底下，再扒一层皮看看。”

邓晨捏着圣旨，笑了笑。

他早料到有这一出——刘秀登基六年，最忌惮的就是功高震主的旧臣，更何况他这个手握“天机”、连严子陵都能请动的二姐夫。

有人说，刘秀是比较大度的，没有杀功臣；没有杀，是没杀成，不代表不想杀；确实有不少不想杀的，一方面是臣子忠诚，更重要的是刘秀镇得住他们，更何况他们都有短处或者把柄在刘秀手里。

但是，邓晨的能力超出了人类想象，也没有什么明显缺点，更没有把柄。

不去，就是心里有鬼，抗旨不遵；去了，就是羊入虎口，步步都是试探。

“去。”

邓晨把圣旨折好，语气斩钉截铁，“不仅要去，还要去得风风光光，坦坦荡荡。我越是躲，陛下的疑心就越重。正好去洛阳，把该了的事了了，该递的话递了。”

孔新立刻起身拱手：“太守，洛阳凶险，我即刻修书给小女柳儿，让她在洛阳接应，但凡朝堂有半点风吹草动，立刻传信给您。”

严光放下茶盏，起身走到舆图前，指尖在洛阳到汝南的官道上划了一道：“此行只带二十骑，邓沙护卫，墨云凤随行，其余人全留在汝南，守好工坊和乡亭。我给你备三份后手：第一，假图纸和屯田账册带足，就算被搜身，也找不到半分破绽；第二，风云观在洛阳、嵩山的暗线全给你放开，但凡有异动，随时能脱身；第三，我给你写了三句诗文，你记在心里，但凡陛下试探到极致，你就说这是我给你批的命数，保你能圆回来。”

他顿了顿，忽然笑了：“对了，陛下也召了我同去。这位光武陛下，心心念念想让我出仕，正好，我陪你走一趟洛阳，唱一出双簧。”

邓晨一愣，随即哈哈大笑。有严光这个刘秀求而不得的天下名士陪着，这趟洛阳之行，反倒多了几分底气。

次日天不亮，邓晨就带着二十骑轻装出发，严光同乘一车，墨云凤依旧男装扮作护卫，沿着官道往洛阳疾驰。

谁能想到呢？刚刚踏出汝南地界，来到颍川郡的长社县时，竟然会遭遇如此惊人的巧合之事！

就在这宽敞的官道旁边的山坳处，有一群神秘的蒙面山贼正在围攻着一个可怜之人。

他们对其拳脚相加，毫不留情地殴打，而那个倒在地上的人，则只能紧紧抱住头部，身体蜷缩成一团，嘴里还不停地哭喊着爹娘。

眼看着这场混乱即将发生，邓沙原本想要催促马匹赶紧绕过这个是非之地，毕竟多一事不如少一事嘛。

然而，令人意想不到的事情发生了——墨云凤突然猛地拉紧缰绳，让马儿硬生生地停下脚步，并将目光锐利如刀般锁定在那片山坳之中。她的眼神充满威严和警觉，仿佛能够洞悉一切秘密一般。

紧接着，只听墨云凤沉声说道：“且慢！你们看，地上躺着的那个人……不就是王三十六吗？”