一整夜，叶辰将黑石山犁查得底朝天，北麓矿场的每一条洞道幽深处、每一寸嶙峋石崖、每片荒寂坡地都掠遍灵识，末了只剩满心沉郁的失望——这矿场寻常得过分，老旧凿痕积着厚尘，矿渣杂乱堆叠如弃骸，连守夜矿工的闲谈都裹着生计的粗粝琐碎，半分隐秘的气息都寻不到，静得反常，淡得可疑。

天蒙亮时，东方天际浸开一抹冷白，山林间浮起的薄雾缠上枝桠，他才敛了探查的气息，足尖点地掠向小镇旅社。二楼窗边翻身落地，他屈膝下蹲，指尖细细刮净鞋底嵌着的黑石泥，又抬手拂去衣摆沾着的枯屑，确认未留半点进山的痕迹，才如暗蝠般悄无声息躺回床榻，扯过被子掩住身形，只留双眼微眯，沉在翻涌的思绪里不肯合眼。

榻上无眠，夜里探查的种种在脑海中反复碾过，矿洞深处的潮腐气息、山石肌理间的纹路走向、矿工脸上藏着倦意的模样，每一处细节都筛了数遍，可越琢磨越陷迷雾，百思不得其解。青衣的情报从无错漏，黑石山怎会是这般平庸模样？是隐秘藏得深入地底，还是自己漏过了某处关键线索？疑云如缠丝绕在心头，越勒越沉，散不去半分。

窗外天光渐浓，淡金朝阳穿破薄雾，泼洒在黑瓦上溅起细碎暖意，整座黑石山镇才慢慢从死寂中挣醒。街巷里先响起零星的木门吱呀声，朽坏的木轴磨出干涩异响，接着是扫帚扫过黑石板的沙沙声，混着几声妇人清亮的吆喝撞破晨静，烟火气便顺着门缝、窗隙漫出来，缠上微凉的风。沿街铺子陆续敞门，杂货铺摆出的干货裹着陈味，铁匠铺升起的青烟缠向天际，叮叮当当的打铁声断断续续砸开晨雾，混着早点摊飘来的面香漫开，在风里漾着几分虚浮的暖意。

叶辰挨到辰时才起身，换了身轻便便装，揉着发紧的眉心推门下楼，刻意松了肩背，装出一副游客刚醒的慵懒散漫。大堂里不知何时坐了一男一女，正慢酌慢食着早餐，装束轻便，瞧着也是来此的旅人，眉眼间带着几分闲逸。

老板娘端着木盆擦桌子，见他下来，抬眼漾开笑纹：“起了？来碗热粥就咸菜垫垫，暖身子。”

“劳烦婶子。”叶辰顺势应下，寻了张靠窗木桌落座，目光慢悠悠扫过街上行人，扛着农具往山里去的村民、挑着担子赶路的小贩，神色都平和得寻常，瞧不出半点异样，唯有街道一角围了片人影，皆是提篮的妇人，似是早起买菜的模样，攒动的身影里藏着几分不易察觉的急切。

片刻后，老板娘端来一碗热粥、一碟咸菜，外加两个白面馒头，热气裹着米香扑面而来。叶辰慢嚼慢咽，余光黏在那片人影上，语气掺着几分游客的好奇，漫不经心地搭话：“婶子，那边围着的是在做什么？”指尖轻轻指了指不远处人声攒动的摊位。

“那是等着买肉呢。”老板娘擦着桌子，随口应道。

“买肉还要这般排队？镇上难不成就一个屠夫？”叶辰眉梢微挑，语气添了几分真切的疑惑。

“那倒不是，咱镇虽小，屠夫也有三五个，生意都平平。”

“那怎的都往一处挤？”