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双方僵持的时候,一位女子穿着青白色的袄子,端着一方茶盘,走了进来。她眼神清冷,视周围官差如无物,也不曾看包拯一眼,轻轻地将茶盘,放在茶几上。
“老板娘,喝茶。”
柳月娘微微抬手,对女子道:“盈盈,辛苦了。”
柳盈盈端起托盘,这才看了包拯一眼,眼中没有丝毫慌乱。
反倒是把包拯看得一愣,怒斥道:“我们这抓人呢,严肃一点儿,喝什么茶?”
柳盈盈没有回话,微微行了一礼,对老板娘道:“月娘,不着急,慢慢来。”
柳月娘点点头,眼睛却有些湿润。
柳盈盈转过身,没有搭理官差,朝后院走去。她做这一切似乎理所当然,衙役之中没有人觉得应该把她抓起来。
包拯看着她们这副有恃无恐的样子,也很纳闷,这演给谁看呢?
“老板娘,你真当我包拯不敢动你?我再问你一次,那五具尸首怎么回事?”
柳月娘看着茶碗,微微一笑,喝了一口茶,这才答道:“什么尸体?民妇听不明白,应该底下的人自己做了错事,想嫁祸给我吧。”
“随你怎么狡辩,总之现在人证、物证都有了,你跟我回去,慢慢审问。包拯有的是时间!”
柳月娘又喝了一口茶:“哎,官字两张口,包大人啥就是啥。你们当官的,想为难我一个平头老百姓……这还不容易?”
她完这句话,眉头间终于露出一丝痛苦神色……
“平头老百姓?平头老百姓会一连杀五个人?柳月娘,你这手段太过残忍!为了给人做局,把人命当草芥。”
“草芥?呵呵,包大人,谁又不是草芥?你去问问棚里的姑娘,她们是不是草芥?你去问问那些杂役,问问那些婆子,她们是不是草芥?”
柳月娘指着包拯身后的官差:“你们呢?你们是不是草芥?每月拿着几百文俸禄,就得起早贪黑,日出而作日而息,一年能得几天休沐?还得给朝廷拼命,能换来什么?换来一身伤病?还是换来积劳成疾?一年能存下几个铜板?能舒舒服服过日子吗?哈哈哈,你们都是草芥!”
衙役们拿着刀面面相觑:“有道理呀。”
“怪不得人家能当老板娘。”
“得了吧,少听她胡扯,该当差当差,该抓人抓人,别被这老狐狸精迷惑了。”
柳月娘腹越来越痛,表情痛苦且狰狞。她使出最后一丝力气,指着众人:“把人当草芥的,是这个世道,是这个朝廷!是你们这些当官的!”
柳月娘突然哈哈大笑起来:“哈哈哈,害死那些女孩的,还不是你们这些有权有势的!”
她还想再去端茶,多喝一口,以求让药效更快一些,结束这般痛苦,可是手抖得厉害。
她的鼻子开始流出血来,抹了一把,脸上都是血。
包拯这才反应过来,大声喊道:“快!快!那茶有毒,拦住她。”
可是已经来不及了,她端起茶碗,将茶一饮而尽。露出笑容,满嘴鲜血,看着众人,然后直直仰面摔在地上。
包拯赶忙四处找人:“卢生呢?卢生呢?他没跟来吗?”
张龙这才指了指角里:“卢大人在那儿呢。”
包拯三步并作两步走到墙角,提着卢生的领子,就把他拽了过来。
“快快快,救她,给她灌金汁。”
卢生摇了摇头,上前查看了柳月娘的身体,毒药药效很快,已经没有了呼吸,翻开眼皮一看:“瞳孔都散了,没救了,就别折腾她了。”
包拯看向后院,命令道:“去找刚才端茶那个女子!快!把她抓住!”
张龙、赵虎朝后院奔去,找了半天,也没找到人。
“包大人,后院没找到那个女子,估计早跑了。”
也是,这么从容不迫的一个人,都走了半天了,怎么可能还在院子里?
“给我找!务必把那人找出来!!”
……
而这一找,可就遥遥无期了。
几日之后,包拯给刘娥递了一张奏折,将此事详细奏报:
月盈棚的杂役、婆子、姑娘被抓了十几个。很多人都是听命行事,手上有血的,都判了秋后问斩,其余人都判了坐牢、流放。
欧阳修在这件事中也无太大过错,便不再追究。
而月盈棚自然是被查封了,过段时间交由官府发卖……哎……不了。
……
赵祯拿着奏折,疑惑问道:“大娘娘,这‘老药君’究竟是何人?要不要再多派些人手查一查?”
“不必了,不想闹得鸡犬不宁的,安安生生休养一段时间吧。”
宫里的日子依旧平静,只是杨太妃身边,最近多了一个丫鬟,名叫‘盈盈’,虽然刚入宫,却总是贴身伺候。
“冬至”这一天。皇宫依照旧例,要宴请百官及诰命,两位娘娘都会出席,坐在上首。
刘娥这才注意到杨太妃身后的女子。
“哦?盈盈回宫了?”
柳盈盈站出一步,微微行礼:“奴婢,见过太后娘娘。”
“你这丫头,这么多年,还是这么年轻漂亮。”
“谢太后娘娘夸奖。”
“既然宫外的事都停了,就在宫里好好照顾伺候吧,杨太妃年纪也大了,还是不要再折腾了。”
柳盈盈没有回话,而是看着杨太妃。
杨太妃笑了笑,却没有接这个话题:“姐姐近来可好?”
“挺好的。”刘娥没有继续客套,而是话锋一转:“妹妹,月盈棚暗桩的事情,我都知道了。”
“底下的人办事不力,让姐姐见笑了。”
“哀家正想和你商量此事,如今陛下地位已经稳固,你我二人年岁也大了,是该好好休息休息,‘玄台’已无存在的必要,不如解散了吧。”
玄台,这是中药“玄参”的古名。
玄参,玄即是黑,在《吴普本草》中就有记载有玄台这个别名。?清热凉血、滋阴降火、解毒散结。
早年,刘娥和杨嫦网罗了宫里的一些太监宫女,为自己办事,建立起一个组织,便起名叫“玄台”。
后来,势力逐渐壮大,在宫外建立了暗桩,通过酒楼、茶社、勾栏、赌坊,靠着“吃喝嫖赌”,网罗到一些官员,勋贵,富商。
再利用盘根错节的关系,网罗到了朝廷重臣、御医生、禁军头领……
玄台的势力逐渐壮大,依靠这股力量,不知道害死了多少人,赵祯才成了真宗皇帝唯一的继承人,顺利登上大宝。
而刘娥也成了全天下最有权势的女子。