再往后，刘宗敏的身影格外扎眼 —— 这位铁匠出身的猛将，背着一柄比常人重数倍的铁刀，刀鞘上锈迹斑斑，却依旧被他握得稳稳当当，他眉头紧锁，目光警惕地扫视着四周，唯独掠过城边工坊时，眼底闪过一丝不易察觉的好奇。田见秀走在稍侧后方，这位 “田秀才” 不时驻足，望着农会佃户们规整的田垄与水车，嘴唇微动，似在默默记着什么；刘芳亮则始终保持着边军的警觉，勒马缓行时，目光如鹰隼般掠过襄阳城防与街道布局，对城门口值守士兵的严整军纪暗自点头。李过与高一功并肩而行，少年模样的李过眼神里满是好奇，不时伸手拉扯高一功的衣袖，指向城里冒出青烟的工坊，而高一功面色沉稳，只是偶尔回应两句，目光却始终落在李自成身上，透着十足的护主之意。

待他们行至坡下，我迈步走了下去，熊文灿三人紧随其后。“闯王一路辛苦，杨某等候多时了。” 我拱手笑道，声音温和却不卑不亢。

李自成翻身下马，动作略显踉跄，想来是多日奔波早已力竭，却依旧强撑着挺直腰杆，抱拳回礼：“杨公子屈尊相迎，自成愧不敢当。” 他的声音沙哑，却中气十足，没有半分落魄后的卑微。

“闯王揭竿而起，只为救万民于水火，杨某敬佩至极，岂敢轻视？” 我上前两步，亲手扶住他的手臂，指尖触到他粗糙坚硬的皮肤，“况且，胜败乃兵家常事，闯王今日虽暂遇坎坷，来日必能东山再起。”

话音刚落，宋献策上前一步，铜铃轻响：“杨公子此言差矣，依在下看来，闯王遇公子，非是坎坷，乃是转机。” 他抬手一指襄阳城，“农会兴田，工会兴工，商会通财，此地已得民心，正是帝王之基啊！”

牛金星也适时开口，语气沉稳：“公子新政，实乃救时良策，金星虽不才，却也深知民心向背的道理。”

我笑着颔首，目光扫过刘宗敏等人：“诸位都是当世豪杰，杨某已在城中备下了干净的住处与热食，还有新制的衣物。” 说着，我侧身抬手，“请随我进城，咱们边吃边谈，至于粮草军备、重整旗鼓之事，杨某定当鼎力相助。”

刘宗敏闻言，眉头舒展了些许，瓮声瓮气地说了句：“杨公子是个爽快人！” 田见秀则上前一步，拱手道：“公子，在下观农会屯田之法甚是精妙，日后若有机会，还望公子不吝赐教。” 李过更是眼睛一亮，拉着高一功的手，迫不及待地望向城门内。

熊文灿此时也走上前来，对着李自成拱手：“闯王，昔日兵戎相见，乃是各为其主，如今熊某已投身新政，愿与闯王共商大计，以安天下。” 刑祚昌与刘养贞也纷纷附和，言语间虽仍有前明官员的持重，却已无敌视之意。