李自成深深看了我一眼，又扫过三位前明幕僚，再望向身后满脸希冀的部下，眼中闪过一丝动容。他重重点头：“好！承蒙杨公子厚爱，自成便却之不恭了！”

我笑着颔首，与李自成并肩向城门走去。江风卷着稻香与工坊的烟火气扑面而来，城里传来工会工坊的敲打声、商会货船的号子声、农会佃户的笑语声，交织成一幅空前繁荣的图景。刘宗敏忍不住多看了几眼工坊里的铁器，田见秀仍在留意路边的田垄，李过拉着高一功的手快步向前，牛金星与宋献策不时低声交谈，而李自成走在中间，望着眼前的一切，眼神里渐渐燃起了新的光芒 ，学习如何让襄阳城繁华可比获得武器装备和粮草还要重要。

襄阳府衙的正厅里，八仙桌上摆满了汉江鲜鱼、稻香腊肉、时蔬菌菇，还有工坊新酿的米酒，热气氤氲间，驱散了李自成一行人的风尘与疲倦。我居主位，左手边是李自成与他的七位核心部下，右手边坐着熊文灿、刑祚昌、刘养贞，独立营统领孙铁臂。

酒过三巡，菜过五味，席间的拘谨早已消散。刘宗敏捧着酒碗，大口吞咽着米酒，直呼 “痛快”，看向桌上菜肴的眼神里满是满足 —— 连日来的野菜干饼，早已让这位猛将馋坏了肠胃；田见秀则细嚼慢咽，偶尔与身旁的刑祚昌低声交谈，询问农会屯田的具体章程；李过年轻气盛，正缠着孙铁臂打听独立营的训练之法，对厅外传来的工坊敲打声仍念念不忘。

就在此时，宋献策放下酒碗，青巾下的目光扫过满座，抬手轻摇腰间铜铃，叮当作响间，语气带着几分蛊惑：“杨公子，在下有一言，不吐不快。”

满座瞬间安静下来，李自成放下酒盏，眼神示意他继续。宋献策站起身，拱手朗声道：“如今公子占据襄阳、德安两府，民心归附，粮草充盈，又得闯王一众豪杰相助，麾下有独立营锐旅，外有新政惠及万民 —— 此乃天赐良机！何不趁势称帝，建立新朝，登基之后，闯王为一字并肩王，诸位将领封侯拜相，三位大人仍居高位，孙统领执掌天下兵权，共享富贵，岂不快哉？”

此言一出，厅内顿时鸦雀无声。刘宗敏眼中闪过一丝炽热，下意识攥紧了拳头；牛金星捋着胡须，沉吟不语，显然在权衡利弊；李过更是眼睛发亮，看向我的目光满是期待。李自成虽未言语，却微微前倾身体，显然也动了心。

我猛地放下酒碗，碗底与桌面碰撞发出清脆声响，脸色沉了下来：“宋先生此言，恕我不敢苟同！”

我的声音不高，却带着不容置疑的坚定：“杨某与独立营将士揭竿而起，绝非为了一己之私、帝王之位！想那崇祯朝廷，藩王世家兼并土地，官府横征暴敛，百姓流离失所，易子而食者比比皆是 —— 我们之所以占领襄阳、德安，之所以没收藩田、成立农会，是为了让佃户有田种、有饭吃；成立工会，是为了让工匠不受盘剥、劳有所得；成立商会，是为了让商旅通畅、百业兴旺！这一切，从来都不是为了杨某能称帝，也不是为了诸位能封侯拜相！”