凯文沉默听著，他能感受到琼恩话语背后的重量一那是对这些流离失所者的同情，或许也是对他所辅佐过的女王间接的辩护。

他迎上琼恩目光，缓缓点头，给出明確回应：“河间地很大，琼恩。它的土地足够肥沃，能容纳这些人安居乐业。只要巨龙————”

他停顿一下，强调前提，“不要对我们喷出火焰，我们愿意向他们，向所有寻求和平的人，提供力所能及的帮助。”

凯文很清楚，琼恩对丹妮莉丝抱有复杂的忠诚与同情。但他自己已被老师选定为金色黎明的继任领袖，必须首先考虑自己人民的利益和安危。过多承诺或情感流露並不合適。

琼恩也明白这一点。作为一个与临冬城继承人年龄相仿的私生子，他知道自己不应该在这事情上谈的太多。过多游说，反而可能被视为对凯文权威的挑战。

於是他適可而止收住话头。

得到凯文態度明確的保证后，琼恩转换话题，问起他更早关心的事：“上次你说，老师已去北境。多久了”

“將近三个月。”凯文回答。

琼恩眉头又微微蹙起：“有信儿传回么”

“没有直接消息。”凯文摇头，表情凝重，“不过，你妹妹艾莉亚之前带回一些————不好的消息。关於北境，关於长城之外。等晚上你见到她，我们可以一起说。”

琼恩的心沉了一下。不好的消息，来自北境————这让他立刻联想到守夜人弟兄世代守护所要对抗的威胁。

但他没追问，只是点头，將担忧暂时压回心底。他转头对一直安静跟在身后的胖子和另一位面容憔悴的黑衣兄弟说：“山姆，戴利恩，我们走，先安顿下来。”

在赫伦堡与盐场镇之间的贸易通道蓬勃发展后，这条贯穿两地的道路彻底告別了昔日的荒凉死寂。

道路两旁，新客栈和商铺如春雨后的菌类，一簇簇生长，形成热闹的小型聚落。

铁匠铺传来叮噹敲击声，酒馆门口飘出烤肉和麦酒香气，贩夫走卒的喝与驮马的响鼻交织，构成一派生机勃勃。

其繁华程度，甚至超过五王之战之前。

这景象让琼恩百感交集。欣喜的是，金色黎明的事业正如他们最初期盼，在这片饱受创伤的土地上深深扎根，茁壮生长，为流离失所者提供庇护与希望。

然而，一股难以言喻的酸楚也隨之涌上心头。他在海外漂泊太久，错过了这片土地上如此多的復甦与变迁，错过了与同伴共同建设、见证奇蹟的时刻。

也因为这一路繁华，从盐场镇踏上归途后，凯文带琼恩和他的朋友们，得以依託沿途设施完善的客栈和充足物资补给，大大节省行程时间。

他们无需再像过去风餐露宿，而是日暮时分找到舒適落脚点，享用热腾腾食物。不过三天功夫，赫伦堡那巨大阴森的轮廓便再次出现在地平线上。

那座由黑色巨石垒成的庞大城堡，即使在晴朗日子也仿佛笼罩一层不散阴霾。

扭曲、断裂的高塔直刺天空，无声诉说赫伦王的野心与坦格利安巨龙的怒火。

然而，与城堡本身的阴鬱形成鲜明对比的，是城堡外那座新兴的、充满活力的城镇。炊烟裊裊，人声鼎沸，儼然已成为河间地新的心臟。

一行人马穿过喧闹市镇，跨过赫伦堡那扇巨大敞开的城门。

门洞內阴冷的风扑面而来，瞬间隔绝外面喧囂，仿佛一步踏入另一个世界。

城堡庭院內铺著平整石板，四处可见忙碌的士兵和僕人，秩序井然。

凯文率先利落下马，將韁绳交给闻讯赶来的马夫。

他拍了拍坐骑脖颈，转向琼恩说：“你的亲人们，在號哭塔。你先去见她们。我离开这几天，堆积不少公务需立刻处理。”

他指了指那座最高、也最为破败的巨塔一焚王塔，那里是赫伦堡城主的居所和权力中心。“晚上我在大厅设宴，为你们接风。”

琼恩感激点头，长途旅行的疲惫似乎被即將见到亲人的期待冲淡些许。“谢谢你，凯文。”

凯文没再多说，用力拍拍他肩膀，隨即转身，带几名亲卫步伐稳健地走向焚王塔，身影很快消失在厚重门廊阴影里。

“山姆，戴利恩，”琼恩转向他两位一路同行的守夜人兄弟，“一会儿你们先隨僕人去安排房间休息。我得先去號哭塔见我的妹妹们。”

他的语气带著一丝不易察觉的紧张。

当初一起从布拉佛斯出发的伙伴，如今只剩他们三人。

自由民女孩吉莉选择留在丹妮莉丝身边，成为女王侍女之一，丹妮莉丝似乎很喜欢她那个被山姆命名为“小萨姆”的婴儿；

而沉默寡言的刺客维恩，则凭出色身手加入女王卫队。

只有山姆威尔塔利和歌手戴利恩，作为守夜人成员，跟隨琼恩回到维斯特洛，回到这片与他们出生的这片土地。

“好的，琼恩。你去吧，我们会安排自己。

山姆胖乎乎的脸上露出温和笑容，“我需要找个安静地方，把伊蒙学士的一些手稿再整理。”

戴利恩理了理自己那头虽歷经风霜但依旧试图保持风度的金髮，嘴角勾起略带轻浮的笑意：“我看外面镇子挺热闹，酒馆一定不少。我打算去碰碰运气，唱几首歌，没准挣几个银幣换杯好酒。你知道该怎么找我。”

他拍了拍腰际掛著的木竖琴。

琼恩当然知道。戴利恩总能找到最热闹的酒馆和最愿为歌声买单的听眾。

他点头，没再多言。很快，赫伦堡僕人上前，恭敬引领山姆和戴利恩前往客房区域，而另一名年长女僕来到琼恩面前，行了一礼。

“雪诺大人，请隨我来。史塔克小姐和夫人住在號哭塔顶层。”

琼恩沉默跟在她身后。白灵无声跟隨，巨大脚掌踩在石板上几乎无声。

他们穿过层层庭院，绕过倾颓建筑废墟，最终来到那座名为“號哭塔”的高塔脚下。

塔身斑驳，石缝间生长顽强苔蘚和暗绿色爬藤，传说这里常能听到赫伦王女儿们哭泣的风声。

女僕將琼恩引到顶楼一扇厚重橡木门前，门板有古老铁质铆钉，看起来异常坚固。

“就是这里了，大人。”女僕躬身，安静退下。

空荡塔楼入口处，只剩琼恩和白灵。四周一下安静下来，只有风穿过塔楼孔洞发出的呜咽。

琼恩站在紧闭门外，竟一时踌躇。

他抬手，却在半空停顿。脑海中闪过临冬城童年时与艾莉亚、布兰、罗柏玩耍的场景，闪过艾德公爵严肃而偶尔温和的脸庞，闪过凯特琳夫人那总是带著疏离和些许哀伤的目光————那些温暖的、破碎的、遥远的记忆交织，让他心跳加速。

他即將见到的，是仅存於世的血亲之一，是那个他以为早已失散在广阔世界的、倔强的小妹。

她变了多少母亲凯特琳夫人，在经歷红色婚礼那般惨痛背叛与失去后，又会是怎样的状態

他深吸一口塔楼底层阴冷潮湿的空气，终於鼓起勇气，用指节叩响橡木门。

叩门声在寂静走廊里迴荡，格外清晰。

片刻等待，仿佛格外漫长。然后，大门从里面“吱呀”一声拉开一条缝隙。

一个留著乱糟糟棕色短髮的脑袋钻出，那双熟悉的、充满灵动的灰色眼睛，带著警惕和探寻，飞快扫向门外。

当她的目光落在琼恩脸上时，眼睛瞬间瞪大。

“琼恩！”

她尖叫一声，声音充满难以置信的狂喜，正是艾莉亚史塔克！

她猛地把门完全拉开，整个人像敏捷小鹿从门后跳出，毫不犹豫扑进琼恩怀里，双臂紧紧环住他的腰，脸埋在他带著风尘气息的皮革外套里。

“你回来了！凯文跟我说你跟著坦格利安家族的巨龙一起回来了，我还以为要等很久才能见到你！”

她的声音闷在他怀里，语速快得像连珠箭，充满属於艾莉亚的活力。

琼恩被这突然拥抱撞得微微后退半步，隨即一股巨大暖流涌遍全身。

他下意识收紧手臂，回抱住妹妹瘦削但显然充满力量的身躯。千言万语堵在喉咙，他张嘴，试图说些什么，“艾莉亚，我————”

然而，艾莉亚没给他组织语言的机会。她猛抬起头，脸上洋溢灿烂笑容，灰色眼眸闪闪发光，然后她转头，朝塔楼內部用尽全力大声喊：“妈妈！珊莎！是琼恩回来了！”

她的声音在塔楼內部激起迴响，也清晰传入房间深处。

琼恩能感觉到，怀中的艾莉亚，以及她这声充满生命力的呼喊，正將他从漫长漂泊与孤独中，一点点拉回“家”的实感。

是呀，我回来了————

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