烛火，忽然跳了一下。

养心殿偏殿里，那沉重得令人窒息的空气，仿佛被这一句通报撕开了一道细微的口子。“户部侍郎李寻安殿外候见”——这声音不高，却像一颗石子投入死水，漾开了涟漪。

皇帝憔悴的脸上，难得地掠过一丝真正意义上的光亮，像是濒死的人抓住了一点实在的东西。他几乎是迫不及待地挥了挥手，声音带着一种近乎解脱的急切：“快宣！快宣他进来！”

沉重的殿门被无声地推开一道缝隙，一个身影侧身而入，随即又将那沉重的阴影关在身后。来人一身绯色官袍，浆洗得笔挺，在烛光下泛着沉稳的光泽。他年约三十许，面容清俊，眉眼间与李寻欢有着七八分的相似，只是线条更显刚硬、端正，少了几分飘逸，多了几分持重。正是李寻欢的兄长，李寻安。

他步履从容，甚至带着一种文官特有的韵律，走到御前恰到好处的距离，躬身，行礼，声音清朗如玉磬，每一个字都清晰沉稳：“臣李寻安，叩见陛下。”动作规范，一丝不苟，是多年翰林院熏陶出的风范。

“爱卿平身。”皇帝的声音温和了许多，甚至带着一丝不易察觉的依赖，“一路辛苦。你且看看，谁来了？” 他手指向一侧。

李寻安这才直起身，目光顺着皇帝所指的方向转去。他的动作原本流畅而克制，但当他的视线落在那个倚着桌案、脸色苍白、青衫上犹带暗痕的熟悉身影时，他整个人仿佛被一道无形的闪电击中！

那是一种极其复杂的震颤，从他挺直的脊梁瞬间传到指尖。他脸上那种属于官员的、训练有素的平静面具，瞬间碎裂。惊讶、担忧、难以置信，还有那被强行压抑了许久、此刻再也无法掩饰的、深切入骨的悲痛，如同潮水般涌上他的眼眸。

“二……二弟！”

这一声呼唤，带着明显的颤抖，冲口而出，什么官仪礼数，都被抛到了九霄云外。他几乎是抢步上前，双手猛地扶住了李寻欢的双肩，力道之大，让李寻欢微微蹙眉，却并未挣脱。

李寻安的目光急切地在他脸上、身上扫视，掠过那缺乏血色的皮肤，掠过衣衫下隐约凸起的绷带轮廓，声音带着压抑不住的沙哑和焦灼：“你的伤……怎么样了？重不重？为兄在任上接到京城剧变、父亲……父亲的噩耗，日夜兼程，马不停蹄地赶回，一路上……一路上心焦如焚！父亲他……他……”

提到“父亲”二字，李寻安的喉咙像是被什么东西死死扼住，声音骤然哽咽，眼圈瞬间红了，一层水光在眼底迅速积聚。他们兄弟二人，自幼失怙，由父亲李慕白一手带大，亦父亦母，情感之深，非寻常父子可比。李慕白的死，对李寻安而言，是天塌地陷般的打击。