“第一节：崖径险行，山雨欲来”

西侧山崖的小径比想象中更难走。路面仅容一人通行，一侧是陡峭石壁，另一侧是深不见底的山涧，石阶上布满湿滑的青苔，稍有不慎便会坠入深渊。陆清弦将孤鸿剑系在腰间，让南宫明扶着自己，一步一步往下挪——左肩的冰锥伤虽敷了雪见草，但寒气未散，整条手臂仍使不上力。

“当心脚下！”石头在前头探路，手里攥着根枯枝拨弄石阶，“这青苔滑得很，得像这样——脚尖先着地，重心放低。”他边说边示范，年轻药人学着他的样子，排成一列慢慢下行。南宫烈殿后，短棍横握，警惕着后方动静——李虎的追兵随时可能出现。

行至半山腰，天色忽暗。抬头望去，乌云正从山后翻涌而来，隐约有雷声滚动。“要下大雨了，”药叟抹了把额头的汗，“这崖径最怕雨天，石阶一泡软，连立足之地都没了。”他加快脚步，想赶在大雨前找个避雨处。

小豆子揉着眼睛从南宫明怀里探出头：“爷爷，我冷……”南宫明解开外衫裹住孩子，又摸出块干粮递给他：“再忍忍，前面好像有座破庙。”顺着他指的方向，众人果然看见山坳处立着几间歪斜的土坯房，屋顶塌了半边，门框上还挂着褪色的布幡，依稀能辨出“山神庙”三个字。

“第二节：破庙暂歇，蛛丝马迹”

破庙虽破，好歹能遮风挡雨。药人们用石块堵住漏风的窗洞，南宫明生了堆小火（用干柴和火折子），火光驱散了些许寒意。陆清弦靠在供桌上，看着南宫明给小豆子喂药——是用寒髓石泡过的潭水调的，小豆子肩头的旧伤（之前被蝎子卫所伤）竟也消肿了些。

“陆大哥，你看这个。”石头从门外进来，手里捏着片碎布——青灰色布料，边缘有铁血卫的狼头徽记，“刚才在庙门口捡的，像是李虎的人留下的。”陆清弦接过细看，布片沾着泥，显然是匆忙间蹭掉的。他眉头微蹙：“李虎没追上来，却在这留记号，想干什么？”

药叟蹲在供桌下，用树枝拨弄地上的灰烬：“不对，这灰烬是新烧的，还有……你看。”他指着墙角一堆散落的干草，“有人在这儿睡过，不止一个。”南宫烈凑过去闻了闻：“有汗味，还有股劣质酒气——不是铁血卫，铁血卫不许喝酒。”

正说着，外面传来“沙沙”的脚步声。众人立刻警觉，南宫烈短棍一横，药人们握紧了藏在袖中的毒针（药谷特产的“见血封喉”）。陆清弦按住剑柄，低声道：“别轻举妄动，看看是谁。”

门“吱呀”一声开了，进来的是个蓬头垢面的老樵夫，肩上扛着担柴，看见屋里这么多人，吓了一跳：“几位客官，借个火……”他目光扫过众人，落在陆清弦腰间的孤鸿剑上，突然脸色一变：“你……你是陆清弦？”

“第三节：樵夫示警，伏兵四起”

老樵夫扔下柴担，扑通跪下：“陆大侠，求您救救我们村吧！魏忠贤的人占了山后的鹰嘴崖，说要采‘血灵芝’，其实是抓村民试蛊虫！”陆清弦扶起他：“老人家，慢慢说，到底怎么回事？”

樵夫喘着粗气：“三天前，李虎带着铁血卫和一群穿黑袍的人（魏忠贤的蛊师）上了鹰嘴崖，说那崖上有血灵芝，能治百病。可他们抓了村里十几个壮丁，关在崖洞里，每天灌药……昨天夜里，有人听见崖上传来惨叫，后来就没动静了……”

“血灵芝？”南宫明插话，“我爹笔记里提过，鹰嘴崖的绝壁上确实长着几株，性热补血，但根本不能解蛊毒。”药叟冷笑：“魏忠贤这是挂羊头卖狗肉，借采药之名抓人试蛊。”

陆清弦望向窗外——雨已经开始下了，豆大的雨点砸在破庙屋顶上，噼啪作响。“李虎留记号，是想引我们去鹰嘴崖，一网打尽。”他握紧孤鸿剑，“但这鹰嘴崖既然有血灵芝，或许能换些解毒的药材。”

“不可！”南宫明急道，“你伤还没好，鹰嘴崖地势险要，去了太危险！”