武英殿的家宴终于在略显微妙的气氛中结束。

皇子皇孙们依序行礼告退，刚刚还人声鼎沸的大殿迅速安静下来。

来自东大的大吊灯洒下明亮而柔和的光线，将殿内照得亮如白昼，也映出了朱元璋脸上那难以捉摸的疲惫。

他没有立刻起身，目光在留下的三人——太子朱棣、太孙朱高炽和王卓身上缓缓扫过，抬手示意内侍们都退到殿外。

待殿门轻轻合拢，朱元璋身体微微后靠，视线首先定格在朱棣身上，沉默在空气中蔓延了片刻，他才用一种低缓而异常清晰的语调开口：“老四，你这个太子的位置，咱给你摆正了。老二在倭国，算是安分了。老三这边，咱也帮你敲打过了，逼着他签了城下之盟，让他能安心去戎洲替你，替大明开荒挖矿。咱能为你做的，也就是在你刚坐上这位子的时候，帮你把这些可能扎脚的刺，先捋一捋，压一压。”

他话锋微微一顿，那目光变得格外深沉，带着一种跨越了单纯父子关系的审视与托付：“咱不指望你们兄弟真能亲密无间，只盼着你将来……能记住咱今天的这番安排，善待你的这些兄弟，还有他们的后代。莫要让后人指着脊梁骨，说我们老朱家尽出些手足相残的丑事。”

朱棣立刻离席，毫不犹豫地跪倒在地，脸色是前所未有的郑重。他迎着朱元璋的目光，声音坚定：“儿臣叩谢父皇为儿臣思虑周详，苦心安排！儿臣在此对天立誓，将来必谨记父皇今日教诲，必定善待宗室，友爱兄弟，庇护子侄，绝不行骨肉相残之事，必使我大明皇室成为天下表率！”他的誓言在空旷而安静的大殿里显得格外清晰。

朱元璋默默听着，脸上严峻的线条似乎柔和了一分，他摆了摆手：“记住就好，起来吧。”

一直安静旁观的王卓，觉得此时应该说点什么来缓和一下这过于沉重的氛围，便上前一步，微笑着说道：“陛下深谋远虑，用心良苦。太子殿下向来仁厚，有陛下垂范，将来必定能成为一代明君，与诸位亲王殿下兄友弟恭，成就一段青史佳话。”

没想到，朱元璋闻言，眼皮一翻，视线锐利地转向王卓，带着几分毫不掩饰的“揭穿”意味，哼道：“哼！你小子，少在咱面前耍这套花腔！你和老四前两日在东宫唱的那出双簧，一个扮白脸狠命压价，一个装好人暗中递话，真当咱老糊涂了，看不出来？联合起来坑你三舅兄，还好意思在这儿说什么兄友弟恭？哼哼……”

王卓脸上那点笑容瞬间僵住，像是被戳破了的气球，赶紧低下头，摸着鼻子讪讪不敢再言。

这时，太孙朱高炽适时地向前迈了一小步，成功地将话题引开。