他圆润的脸上带着与其年龄不符的沉稳与忧思，声音清晰而平和：“皇爷爷，父王，请容孙儿禀奏。如今我大明疆域西抵漠北，东至倭国，南达旧港，不日又将增添戎洲万里沃野。加之各地工厂、矿山、铁路建设方兴未艾，孙儿深感，朝廷当下及未来面临的最大瓶颈，已非金银钱粮，而是人，是受过基础教化、通晓数理格致之学的人才。”

他稍稍加重了语气：“我们绝不能，也不应永远依赖东大持续不断地输送专家和技术员。大规模、成体系地培养我大明自己的工匠、技师、工程师乃至管理人才，已是关乎国运、刻不容缓的头等大事！”

朱元璋对自己这个聪慧仁厚的长孙向来极有耐心，甚至带着寻常老人对隔辈人的慈爱。他端起温热的茶杯，语气温和：“嗯，咱的大孙能看到这一层，很好。说说看，你有什么具体的想法？”

朱高炽显然对此事思虑已久，他条理分明地陈述道：“孙儿恳请皇爷爷与父王考虑，彻底改革我大明现行之教育取士制度。核心便是，仿效东大成功之经验，在我大明全面推行九年制义务教育。”

他详细解释道：“由朝廷和地方官府共同出资，在各省府州县乃至人口稠密之乡镇，普遍设立官办学堂，免去所有学杂费用，并立法强制要求所有适龄孩童，无论出身贫富，亦不论男女，必须入学接受最基本的教育。”

“所学内容，亦不当再局限于经史子集。”朱高炽继续阐述，“应参照东大学制，设立国学（涵盖识字、文法、历史）、数学、自然科学（初步的物理、化学、生物知识） 等实用科目。九年之后，择优者进入更深入的高级中学研习，其中的佼佼者，再考入分门别类的大学堂或专门学院进行深造。”

他最后抛出了与科举衔接的关键一环：“与此同时，必须改革科举取士之标准。今后，八股文章可保留作为选拔文史官员之一途，但绝非唯一。凡高级中学毕业之学子，朝廷需设立专门机构，负责考核并安排他们进入各级衙门、工矿担任基层吏员或技术人员；而大学毕业之优秀人才，则可经考核后，直接授予相应官身品秩。如此，方能打通人才上升之途，从根本上提升我大明全体子民的综合素质，为帝国千秋基业奠定最坚实之根基。”

这个计划无疑是宏大且具有颠覆性的。朱棣在一旁听着，先是惊讶于儿子的远见卓识，随即眉头便习惯性地蹙了起来，他看向朱高炽，提出了非常现实的顾虑：“高炽，此议志向高远，若能成行，自是功在千秋。然则，施行起来，阻力何其巨大？莫说女子若大学毕业亦能授官，单就这男女同校共学一事，便足以让那些恪守古礼的士绅官吏们炸开锅，引经据典地上书反对了。”

王卓见朱棣提出反对，而朱高炽一时沉吟，便再次抬起头，语气诚恳而有力地支持道：“太子殿下所虑，乃是现实情理。然臣以为，太孙殿下此策，正是为了打破这僵化的情理，为我大明开创万世新局。古人云，母教为天下太平之源。一位明事理、有学识的母亲，对于子女的早期启蒙和品格塑造，至关重要。”

“古有孟母三迁，断机教子，方有亚圣；岳母刺字，励子忠义，乃成武穆。若天下女子大多目不识丁，浑浑噩噩，又如何能培育出明理、健康、智慧的下一代？女子受教育，关乎我大明未来数十年之国力根基！”

他顿了顿，目光扫过沉吟的朱棣，最终落回似乎在静静倾听的朱元璋身上，掷地有声地总结道：“更何况，如今我大明各处工坊、医院、乃至新兴的电报局中，已可见女子身影，她们做事细致耐心，丝毫不逊于男子。未来国家建设，正需人尽其才，地尽其利。东大有一句深入人心的口号，说得极好——妇女能顶半边天！ 此言，绝非虚妄啊！”

“妇女能顶半边天……”朱元璋手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，轻声重复了一遍这七个字。他的脸上看不出是赞同还是反对，没有惊讶，也没有喜悦，只是一种深不见底的平静。