一次，高湛在宫中设宴，喝到尽兴时，不禁感叹人生短暂。和士开立刻凑上前，笑着说道：“陛下，自古帝王，无论贤愚，百年之后尽为灰烬。尧、舜虽是圣君，桀、纣虽是暴君，到了地下，又有什么区别呢？陛下如今正值少壮，手握天下大权，何不趁着这大好时光，尽情享乐，想做什么便做什么，何必被朝政束缚呢？”

这番话恰好说到了高湛的心坎里。他本就无心治国，听和士开这么一说，更是觉得有理，当即大笑道：“你说得太对了！朕坐拥江山，若不能及时行乐，岂不可惜？” 从此，高湛愈发放纵，不仅在宫中广选美女，还常常彻夜饮酒，甚至在酒后肆意打骂宫女太监，宫中上下人人自危。

更令人不齿的是，高湛竟将主意打到了高洋的皇后李祖娥身上。李祖娥容貌绝美，气质端庄，高洋去世后，一直居于深宫，为高洋守寡。高湛早就对李祖娥垂涎三尺，登基后，便以高绍德（李祖娥与高洋之子）的性命相要挟，逼迫李祖娥与自己私通。李祖娥为了保护儿子，只能忍辱顺从。

不久后，李祖娥怀上了高湛的孩子，她又羞又愤，却不敢声张。孩子出生后，是个女儿，李祖娥看着这个不该存在的孩子，想起自己所受的屈辱，一时冲动，竟将女儿亲手掐死。高湛得知消息后，怒不可遏，他冲进李祖娥的宫殿，将年仅十岁的高绍德召到面前，对李祖娥说：“你杀了我的女儿，我便杀了你的儿子！”

话音刚落，高湛便亲手将高绍德按在地上，用刀柄狠狠砸向他的头部。高绍德哭着喊 “母亲救我”，可李祖娥只能眼睁睁看着儿子惨死在自己面前，却无能为力。杀死高绍德后，高湛仍不解气，又下令将李祖娥剥去衣衫，用鞭子狠狠抽打她的背部，直到李祖娥血肉模糊，昏死过去。随后，高湛命人将李祖娥装入绢袋，扔进宫中的臭水沟，幸得宫女暗中救助，李祖娥才保住性命，但也被高湛囚禁在宫中，再也不见天日。

高湛的残暴与荒淫，让北齐的朝政愈发腐败，国力日渐衰退。曾经在高演手中稍有起色的北齐，如今又陷入了黑暗的深渊，而这一切，都只是北齐走向灭亡的开始。