数日后，垂拱殿内，赵佶召集李纲、陈过庭、以及新任右司谏陈东等人，听取案情进展。

御史中丞手持供状，沉痛禀报：“官家，经连日审讯，白时中起初百般抵赖，只承认治家不严，失察之罪。然在其外甥白庆、涉事胥吏及古董商人的连环指证下，尤其是起获的其与白庆之间暗示钱财往来的密信后，白时中最终……对其默许外甥借其名望鬻题、并收受巨额贿赂之事，供认不讳。其府中名画，亦是用赃款购得。”

陈东怒不可遏，出列奏道：“官家！白时中身为一品大员，主掌礼部，本应为人师表，肃清士风！岂料其竟利令智昏，行此卑劣之事！科举乃国家抡才之根本，寒门学子晋升之阶梯，彼竟视作商贾交易，玷污清名，其罪滔天，罄竹难书！臣请官家，严惩不贷，以正视听，以儆效尤！”

李纲亦是痛心疾首：“官家，臣等失察，竟让此等蠹虫窃居高位，臣亦有罪！白时中之行，非止个人贪腐，更是对官家新政、对天下士子期盼之亵渎！若不严惩，何以告慰寒窗苦读之学子？何以彰显朝廷公正之心？”

赵佶面沉如水，眼中是压抑的怒火与深深的失望。他沉默片刻，缓缓开口，声音冰冷：“白时中，辜负圣恩，贪渎坏法，更践踏科举之神圣，罪无可赦！着即革去一切官职、爵位，交大理寺、刑部、御史台三司会审，依律从重论罪！其家产，悉数抄没！其亲族涉案者，一并严惩！”

他顿了顿，看向吏部尚书陈过庭：“礼部乃教化之源，清誉至关重要，不可一日无主。陈卿，吏部可有无合适人选？”

陈过庭早有准备，立刻呈上名录：“官家，礼部职司关乎典章礼仪、科举学校，非德才兼备、通晓实务者不可胜任。臣举荐现任国子监司业，沈元礼。此人乃首届实务特科‘律法及行政’科目高第，曾参与修订《官员考成法》，于礼制典章亦有深入研究，为人清正，办事干练，曾任地方知县、州学教授，颇着声名。由其执掌礼部，必能涤荡积弊，重振清风。”

赵佶对沈元礼亦有印象，闻言微微颔首，又看向李纲、陈东：“二位爱卿以为如何？”

李纲道：“沈元礼确为干才，熟悉新政精神，由他出任礼部尚书，正可配合朝廷兴学、改革科举之宏图。”

陈东也赞同：“臣亦闻沈司业清名，其由实务特科出身，深知民间疾苦与实务之要，当能不负圣望。”

“好！”赵佶当即决断，“便擢升国子监司业沈元礼为礼部尚书，即刻赴任！着其整顿部务，严查科举积弊，拟定改革细则，务使朝廷抡才大典，重现公平、清正之光！”

“臣遵旨！”陈过庭躬身领命。