未央宫巍峨矗立于巨阳原野中心。朱红门柱刻满楚地特有盘绕螭龙图腾，其势欲活脱柱身腾空而去。万千青黑鳞片拼接而成巨大瓦当映照苍茫阳光，散发无尽威严。
落成大典，冠盖云集，朱紫闪耀压弯大殿门槛。熊完高踞于丹墀之上的玉座中，面庞因连日欢宴更添几许异样红晕。新都筑起时流的血肉汗水仿佛被崭新的漆彩和鼎彝完全覆盖，眼前唯有堂皇无俦的宫阙。殿内编钟奏响宏大庄重乐音，空气里弥漫奢华祭肉香气。新都初立，楚臣面庞上流露出混合着疲惫的欢喜。
“秦使至——！”
通传者高亢声音撞碎钟鸣！满殿的喧嚣骤然寂静。人们目光齐刷刷射向殿门方向。
殿门口逆光处一颀长身影徐徐行来，步履平稳如尺量，一袭简约玄端深衣，腰间佩玉相击之声清脆纯净。他步入殿中光下，面容清俊年轻却自有渊渟岳峙之气度。他站定中央，双手捧卷高举过额呈献。声音洪亮如清泉洗石，字字清晰穿透大殿。
“外臣李斯，奉大秦王命，为楚王贺新宫之成！”
数名壮硕秦卒抬着一件被厚重黄色锦袱严密遮盖的重物轰然落于大殿中央。黄色锦布被李斯轻轻掀开——
青铜光芒立刻汹涌奔流而出！刺眼夺目！那光芒几乎要灼伤殿内所有人的眼睛！
铜台上九只厚重古朴巨鼎巍然矗立！每只鼎身之上都铭刻古老九州山川神物！那九州赫然正是华夏九州！鼎壁流溢着冷峻威严光芒，如同凝固了千年前夏禹铸鼎之时山川河岳的浩荡神威！鼎内似乎蕴藏尚未冷却的远古熔岩火光！
熊完猛然起身！九鼎！九鼎象征天命所归！他心脏猛烈撞击胸腔。这是秦人慑服？这是秦人慑服于我楚国新都威灵？！
李斯清朗声音再次震响：“九鼎镇九州！今秦得天下八鼎，唯剩一鼎……”他目光深邃，如古井深不见底，“唯南土荆楚未归！”此言一出，大殿寂静得可怕，连呼吸声都似乎瞬间冻结！“外臣素闻楚王新宫矗立南天，乃天命凝聚之地！特将此‘九鼎天命图’奉上！愿助楚王一窥南鼎所归！”
李斯声音在宏大空寂的殿堂内回旋。新漆的朱红柱子与崭新的青黑地砖在九鼎冷光下泛着诡异油亮光泽。熊完眼睛死死粘在九鼎上。楚国群臣噤若寒蝉。唯有黄歇抬眼望向李斯清俊平静面孔深处，捕捉到一丝隐藏极深的冰冷嘲弄。
李斯微微垂首，面容依旧恭谨肃穆，声音却清晰叩击每一个楚臣心神：“天命九鼎图，请楚王收之。”
图卷在冷峻九鼎散发的威压下静静横陈于地。鼎中寒芒流转，无声地划开新宫初成表面的堂皇华光。大殿深处的阴影似乎忽然活了过来，扭曲蠕动如同蛰伏毒蛇终于昂起头颅。
但熊完眼中只有那图卷光芒。他似乎已身跨九鼎之上，巡视整个华夏疆域——那鼎壁铭刻的山川河岳皆向他俯首称臣！
“秦国……好！好！寡人当细观！” 他猛地挥手，指向九鼎天命图，声音激越穿破九重殿瓦，“设云纹长案！为秦国贵使开筵！九鼎图即悬于未央正宫之上！日、日日照我楚庭！”语尾带颤笑声在大殿里怪异回旋。
他眼前只有神鹿托举着九鼎，在无垠紫气中光芒万丈，永恒照耀新都巨阳。沉重的鹿角仿佛已化为天柱，稳稳托起整座王城。鼎的鸣响与鹿鸣交融成同一阕宏大神圣乐章，遮蔽了整个楚地天空与大地。
席间玉觥交错，新乐奏响繁华乐章。谁又曾抬头细看，那新涂上的丹朱漆色深处是否有无法覆盖的暗色印记。
殿外东南角，夕阳最后的血色熔铸着那根折断祭台虎旗杆的焦黑断茬。几片白羽轻轻飘落土坑中，被风推着滑向东南荒野深处。
……
公元前二百五十一年，冬初的咸阳城被一股沉重的死寂笼罩。秦国都城巍峨的宫阙本应闪耀金戈铁马的雄浑，此时却被白幡黑幔覆盖，仿佛一座巨大棺椁。秦王嬴稷的驾崩如惊雷般撕裂了中原天空，消息如同瘟疫，席卷诸侯列国。宫廷深处，灵柩停在大殿中央，寒风中烛火摇曳，映着秦臣们跪伏的身躯。他们不敢大声哭泣，唯恐惊扰嬴稷的亡灵。这位君临天下半世之尊，曾在长平之战屠戮赵卒四十万，也曾南侵楚地千里，临终前却只剩干瘪的躯壳躺于锦裘之中。秦孝文王嬴柱——此时的太子，立在父亲棺侧，面色苍白如雪。他握紧腰间玉佩，目光扫过群臣：“父王安息。诸侯使节将至，不可懈怠。”声音冰冷，字字凿在石板上。殿外风雪呜咽，咸阳城塞满商贾的窃窃私语：秦国霸业是否会随君王一同入土？
同一时刻，千里之外的楚国郢都却是一片暖阳初升的景象。楚王熊完在宫内花苑漫步，手指轻捻梅枝。那树梅正是春申君黄歇上月所献，枝头粉红如霞，掩盖不住战争的阴影。熊完年不过四十，眉宇间刻着忧患——楚国北枕强秦，南抗越蛮，他登基十载，早已磨去年轻时的轻狂。忽有斥候踏雪疾奔入苑，跪地呈上密报。熊完展卷而阅，面色骤变。他手指一抖，梅枝应声折断。“秦王嬴稷薨了。”他低语，声音被微风带走，却又重重坠地。花苑瞬间死寂。侍从们垂首屏息。熊完转身召春申君入见。
黄歇素衣简冠，踏雪而来。他是楚王最倚重的谋士，面庞儒雅，眼角纹路刻尽权谋。当年在秦国为质十年，助熊完脱险回归楚王座，自那日起，他便身负纵横之才。熊完直截了当：“春申君，秦王嬴稷薨殁，天下格局动荡。我遣你为楚国使者，前去吊丧。”他语带忧思，“秦国犹如虎狼，嬴稷虽死，其子嬴柱尚在，不可轻忽。”黄歇躬身领命：“臣即刻备行。”他知此行凶险。吊丧只是表相，实为探查秦廷虚实。嬴稷之死是机亦是危——若秦国势力分裂，楚国可乘隙北进；若孝文王稳固政权，楚境恐再遭侵袭。熊完挥手命侍从呈上锦囊与虎符：“携此信物，速往咸阳。另，途中探听各诸侯动向，不可有失。”黄歇郑重接下，锦囊沉甸甸，内藏楚王国书，虎符则象征使命之重。
黄歇离去后，熊完独坐书房，烛影摇曳。案上摆着战报——楚国大将景阳病重的消息已传至宫中。景阳年逾六旬，戎马一生，去岁还率兵击退秦国南侵之师。熊完提笔欲写慰问信，手指却悬在半空。景阳不单是将军，更是楚国屏障，若他倒下，楚国北境无人可抵秦军铁骑。窗外飘雪，熊完终究未落一笔，只吩咐侍卫：“备上等药材送至景阳府邸。”忧思如铅块堵胸。楚国安危悬于一发：春申君使秦能否保全？景阳性命是否可续？
三日后，春申君黄歇率百人护卫队出郢都北门。队伍浩荡，旌旗猎猎，金甲在朝阳下闪耀。黄歇乘高车，车篷绣楚国玄鸟图腾，车前竖节旄。途经市井，百姓夹道相送，呼喊声潮涌动：“使节平安归来！”“楚之荣光！”一白发老翁投掷桃木符：“春申君，以挡邪祟！”黄歇颔首致谢，心中波澜起伏。他少年入秦为质，见识咸阳权势之争；今以楚国重臣重返，身份不同，心境却未变。秦国，那个用血肉筑成的战争机器，会因嬴稷之死而崩塌吗？车队渡汉水，驶入楚国北疆。荒原上草枯风寒，车轮碾过冻土，辘辘作响。黄歇望向远方层峦叠嶂的秦岭，如巨兽盘踞天际。他忆起少年时在秦国见嬴稷——那帝王面容威严，眼射寒光，手指轻点，便决定万人生死。如今他化尘土，天下却未必安宁。
护卫队长项英策马近车，低语：“大人，前方山路险恶，或有盗贼出没。”黄歇掀帘远眺，山路蜿蜒隐于雾霭。他轻抚锦囊：“不可延误，全速行进。”车队攀上陡坡，寒风吹动旗幡，如鬼魅飘舞。正午过山隘，路旁枯林忽射出乱箭！数十蒙面盗匪跃出，刀光闪烁。“楚狗！留下钱财！”吼声刺耳。护卫拔剑迎敌，铁甲相撞铿锵。黄歇坐车中静观，手指按剑柄。他不避不惧。少年在秦时，曾见过嬴稷屠城中更凶残场面。匪徒见旗帜庄严，迟疑一瞬，项英已斩首贼首，血溅黄沙。片刻后，残匪四散。黄歇命部下勿追：“速行咸阳。”他知此行非游山玩水，盗贼背后，或许藏秦国斥候的身影。
夜宿驿站，黄歇独坐灯下，展楚国地图。北境线蜿蜒，标有景阳驻军的堡垒群。去岁冬日，秦军犯境，景阳率兵于丹水伏击，杀敌数千，秦帅蒙骜败退。如今景阳卧床不起，楚国军心必荡。黄歇皱眉，烛火映在羊皮纸上，如鲜血蔓延。侍卫递来信函：“郢都急报，景阳将军病情加重。”墨迹未干。黄歇闭目片刻，再睁眼时已恢复从容。使者使命重于泰山，他不可在此刻哀伤。命信使传讯：“告知大王，黄歇必不负所托。”窗外风嚎如哭。
十日跋涉，终抵秦国境内。渭水汤汤，咸阳城郭巍峨耸立，比少年记忆更森严。城墙灰黑如铁，哨塔林立，秦旗招展。车行驶近城门，卫兵查验虎符与节旄。秦人面孔冷硬，目光如鹰隼。黄歇下车步行，脚踏石板道——昔日，嬴稷曾策马而过，车驾辗死百姓无数；今日，道路洒满纸钱素绢。城内户户挂白幡，哭声断续如鬼泣。黄歇被引至驿馆，迎面遇韩使，二人相视颔首。黄歇道：“嬴稷之薨，非秦之福也。”韩使冷笑：“虎死威尤在。秦孝文王嬴柱已遣暗探搜捕诸侯细作，君且谨慎。”当夜，驿馆戒备森严，黄歇寝卧不安，闻窗外脚步如雷——秦卒巡夜，剑鞘撞击铜铃，刺耳如报丧。
次日晨曦，黄歇入秦宫吊丧。宫门九重，步步白骨垒基。甬道覆雪，百官戴麻素立两侧，形如蜡像。大殿阴森幽暗，秦王灵柩停放高台，檀香刺鼻。黄歇行大礼跪拜，双手高举楚王国书。孝文王嬴柱身披素袍，端坐柩侧。他面色青白如尸，眼窝深陷——为父守灵三夜无眠，权欲却更灼烫。“楚国使臣黄歇，奉楚王命吊唁大秦之王。”黄歇声音洪亮，大殿回响。嬴柱接过国书，指尖发颤：“谢楚王诚心。”字句僵硬。黄歇眼角微瞟，嬴柱背后站老臣范雎，曾是嬴稷权臣，面色灰败；另一侧新贵吕不韦，嘴角噙笑，如毒蛇吐信。嬴稷死后，秦国暗流汹涌。礼毕，嬴柱忽问：“闻楚将景阳尚在否？”黄歇心一紧，面上不露声色：“将军无恙，守楚境安宁。”嬴柱冷笑不答，挥手命退下。
走出大殿，冬阳惨白，黄歇背脊发寒。那句“景阳尚在否”如箭穿心——秦廷知悉楚将病情，岂非意在南侵？宴席设于偏殿，诸侯使者齐聚。魏使敬酒言：“秦宫如铁牢，今日进易出难。”赵使垂泪：“长平血仇未报，嬴稷何不速朽！”黄歇举杯静饮。席间闻风声：秦将蒙骜调兵函谷关，齐使密告：“孝文王欲立威天下。”食不知味，酒苦如药。黄歇欲探虚实，踱步庭园。雪树冰枝，忽见吕不韦独坐亭中烹茶。“春申君安好？”吕不韦微笑如狐狸，“景阳若死，楚可守乎？”黄歇顿足。吕不韦乃秦廷奇商，掌天下耳目。黄歇回击：“楚国良将如云，何惧虎狼之词？”吕不韦倒茶氤氲：“楚王熊完倚君如倚山，然山崩则国倾，君自珍重。”话语如毒藤缠颈。
黄昏返驿馆，庭前积雪覆血——三韩侍从横尸！赵使仓皇相告：“嬴柱搜得密函，诛杀韩使亲随。”夜半马蹄声起，秦卒围驿馆。项英披甲报：“秦人封锁街道，欲囚诸侯使者。”黄歇握紧节旄：“开箱取礼！”命护卫抬珠宝金器送守将。黄金开路，铁链暂松。黄彻夜无眠，伏案写信熊完：“孝文王鹰视狼顾，今诛韩使立威。速令景阳固境！”信使穿雪夜出城。窗外寒风卷雪片如鬼哭，咸阳城变囚牢。
楚国郢都，当黄歇的信抵达时，景阳已是弥留之际。将军府邸药气弥漫，熊完亲临榻前。景阳卧锦被下，枯瘦如柴，眼窝深陷却目光如炬。“大王……秦虎未死……北境危矣……”声音沙哑断音。熊完紧握他手：“将军安心养病。”景阳摇头，命副将取佩剑：“持此剑……守丹阳……”言毕气绝，手臂垂落。府中恸哭裂云。熊完立身扶额，窗外冬雨淅沥，似天泣血。景阳之死如崩天柱——楚军心涣散，兵卒恸哭于校场，枪戟跌落。葬仪三日，白幡满城。熊完独上城楼，远眺北方，那里有春申君未归的身影。风雨飘摇，楚国如孤舟漂海。
咸阳驿馆内，黄歇得飞鸽传书：“景阳卒于冬月十三。”墨纸轻如鸿毛，重若千钧。冬夜静寂，他独坐窗边，握紧楚国虎符。铜符冰凉，却比不过心头寒冰。景阳的骸骨将沉入楚地，他的使命却未终结。嬴柱今日大朝会，当庭质难诸侯使者。黄歇须挺立如松，哪怕秦宫似阎罗殿。他取酒祭案上，向南方三拜——为景阳，为楚国。窗外风雪更猛，咸阳的铁壁压得人喘不过气。
晨钟响彻，黄歇再入秦宫。朝堂肃穆，孝文王嬴柱高踞王座，黑袍绣金，已无昨日哀戚。诸侯使者列殿下，如待宰羔羊。嬴柱拍案，声若雷霆：“尔等悼吾父，安知秦法不容贰心？”目如鹰隼扫过人群。黄歇持节旄踏前一步：“楚国诚悼秦王，然诚在礼，不畏刑。”字字铿然。嬴柱斜睨：“春申君曾为质子，今使楚，可知秦法无情？”黄歇昂首：“君使守礼，王法守义。”座下暗吸冷气。嬴柱狂笑，令武士押上俘虏——齐使亲随满身血污，供认密谋反秦。“斩！”血溅丹墀。黄歇面不改色，唯握节旄的手指发白。嬴柱挥手：“楚使可归。传旨，春祭后寡人将巡兵函谷。”黄歇心沉如石——巡兵即宣战。
辞秦日，风卷残雪。黄歇车队行出咸阳城门，项英低语：“闻景阳将军厚葬，郢都军心不稳。”黄歇回首城楼，秦旗如乌云蔽日。归途漫漫长路，车过汉水，望楚山苍茫。他记起少年离秦时，嬴稷曾言：“天下终归秦土。”今嬴稷化灰，其子如新虎。及至郢都郊野，驿马飞报：“大王郊迎三十里！”风雪中熊完御驾亲迎，玄衣素冠，面颊清瘦。黄歇下车跪拜，献秦国回礼——玉璧一双，刻“秦楚永睦”四字，讽如利刃。熊完扶起：“卿辛苦。”目光交汇，尽在不言。入城见百姓披麻，白幡挂满街树，为景阳举丧。楚王宫议事殿，群臣默立。熊完端坐王座：“春申君归，秦国虚实已明。寡人决意整军，固守北疆！”黄歇禀报：“嬴柱春巡函谷，兵锋在即。”他递上密录，载秦军布防图。殿中烛火摇曳，光影如战旗漫卷。
冬末，楚国丹阳关营垒林立。士卒执戈操练，号角破空。熊完披甲巡城，黄歇伴行。北望，秦岭云涛如万马奔腾。秦孝文王已登函谷雄关，虎视南方。而这里，新将接替景阳之位，骨埋楚地的老将军化作尘土，魂魄佑家国。风雪呼号，黄歇立于城垛，寒风吹动衣袂。乱世烽烟永不熄，今日吊丧路，他日血战场。他默祈：景阳在天之灵，见楚国山河安在否？城下楚歌渐起，如泣如诉。
历史长河滔滔，一个王薨，一个将逝。他们尸骨冷在寒冬，而战国的棋局重新排布。秦孝文王嬴柱坐稳王位，楚王熊完厉兵秣马。中原的铁血时代尚未落幕——新的君王，新的战争，新的血肉堆积如墙。咸阳的白幡终会褪色，郢都的哀哭将化战吼，但那些死去的人，永远沉入黑夜。
……
残阳如血，沉重地涂抹着曲阜宫室厚重的鸱吻与高翘的檐角，一层哀悼的暗赤笼罩了整个鲁国公宫，比平日更加肃穆而死寂。鲁顷公姬仇，终于走到了他人世的末路。偌大的寝宫内充溢着苦药与腐朽混合的气息，熏香袅袅青烟在黯淡的暮光里挣扎着飘升，终又消散在重重帷幔的阴影中。
“父君……”太子跪在冰冷的墨玉席上，泣声压抑而低沉。
姬仇躺在锦衾之间，那曾经掌握一邦命脉的双手枯瘦如败苇，指节分明地伸展着，仿佛试图抓住已然飘散于虚空的国祚。浓重的黑影沉甸甸地压在他深陷的眼窝里，目光缓慢扫过榻前环立的几张悲戚面庞——太子、三两位仍存公族血脉的宗室、几位忠于公室的老臣。浑浊的视线最终艰难地凝固在枕边那一方冰冷的物件之上：雕琢蟠虺纹的玉圭，玉质本应温润，此刻却沁着与他手心相似的寒。他用尽仅存气力，指节绷紧，像枯藤般死死钳住那光滑冰冷的圭身，仿佛要嵌进自己的骨血中去。
良久，喉咙里挤出几个带着血腥气味的字，微弱，却沉重如坠石：“勿……辱……太庙……” 玉圭冰冷无感，他手背松弛的皱褶如龟裂大地，无声息地透出彻骨悲凉。最终，紧攥的手指缓缓松开，枯爪般瘫软在墨玉席上，带着玉圭跌落也发出沉闷一声响。那双曾经映照过鲁国宫阙荣华，也倒映过强楚威逼的深瞳，渐渐化为两粒沉寂的尘。
楚人来得极快。
顷公薨逝的哀音尚未在宫墙内停歇，曲阜城头飘扬的赤黑色楚旗已猎猎作响。城门在沉重闷响中被楚军撞开，楚国的戈矛和柳叶状利剑映照着城中尚未完全熄灭的惊恐。一支楚军护送着一位来自郢都的楚国大夫，他黑红相间的衣袍上绣着狰狞的夔龙，神情倨傲冷漠，长驱直入宫城深处。
哀悼尚未在灵堂凝结成霜，那大夫已立于堂前丹墀之上，居高临下，目光如扫视战利品的猎犬，冷冷扫过厅中素白的人影。太子仍身着粗麻丧服，俯首跪拜阶下，额点于冰冷地砖之上。
楚国大夫展开手中一卷细密的简牍，玄纁帛衬得那文字如刀锋般锐利刺目。他的声音如冰冷的铁珠，毫无涟漪地在巨大的灵堂里滚动：
“楚王诏命！顷公薨，鲁国嗣绝！再无封祀！”字字如锤，砸在每个人的心坎上。
死寂。连啜泣声都瞬时凝固。太子如遭重击，猛地抬头，面无人色，额上那块因叩拜而沾染的尘土异常刺眼。那枚象征鲁国四百年血脉权柄的玉圭滚落在他脚边，映着惨淡灯光，像一截被无情斩断、僵直的骨。
“大人！”一位须发尽白的老宗室踉跄一步，“周公之胤，不敢断啊……”声音颤抖如风中残烛。
楚国大夫嗤笑一声，目光锋利如刃：“周天子何在？”那轻蔑的笑纹掠过嘴角，迅即消失，化为纯粹命令的冷酷，“即刻，清点公室器物、简册、府库。明日楚军即封太庙！”目光移向那玉圭，“至于此物……收。”
一位身材魁梧、甲胄铿锵作响的楚国军吏闻令跨步上前，铁底军靴踏在殿堂空旷的砖地上，脚步声沉浊入耳。他弯腰，布满厚茧的粗糙大手一把攫住那温润的玉圭，如同抓起一块粗陋的攻城石头，看也不看便随手塞进腰间的革囊。玉圭微温，那军吏冰冷之手却如铁块碰触石料；片刻前还压在死者心口的国之重器，此刻被生硬囊括于粗砺皮具之内，再无声息。
楚使挥袖转身，背影决绝。大夫的夔龙纹在跳跃的烛光下扭曲舞动，留下一堂彻骨的寒。
郢都城矗立在汉水之侧，如同巨大的墨玉玺镇于南国沃野之上，宫阙重叠，气象森严远胜泗水之畔的曲阜，显出难以撼动的庞然与傲慢。楚王熊完靠坐在丹陛之上巨大的青铜王座中，王座上的缠蛇纹路在昏暗的殿宇里流淌着无声的威慑，岁月深深刻进他脸上每一道皱纹，眼袋低垂，目光却依旧锐利如枭，穿透了殿宇深处凝滞的空气。
阶下，那从曲阜归来的使者——大夫景骞正毕恭毕敬地匍匐在地，声音回荡在高阔却幽深的大殿里，每个字都如重石击水：
“……臣观其宗室公卿，丧气已极，太子尤伏地战栗，不能自持。玉圭封存，库府盘查已毕。太庙一应祭器礼册，待将佐再行点录封存。”景骞微微抬首，额上细密的汗珠在微弱光线下隐隐一闪，“臣谨遵王命，已令破城先锋淖齿将军主理曲阜收尾及太庙事。”
上大夫春申君黄歇立于御阶之侧，身着紫色深衣，纹饰华贵，此刻欲言又止，嘴唇微动，瞥见熊完那深潭般的目光似乎无意地在他脸上一掠而过。熊完瘦削的指节缓缓摩挲着冰冷王座扶手上凸起的蟠龙首，那龙头双目镶嵌幽深绿松石，仿佛吸纳了整个大殿的微光。
良久，一声苍老的笑自他喉间滚出，干涩而空旷：“鲁……自诩礼仪冠带，不过余息，如秋蝉鸣罢了。”他目光扫过阶下，“淖齿忠勇，可任。汝，退下复命。”这命令简洁干脆，不留余地。
景骞心头一震，更深地俯身行礼，膝行退出大殿中央那片森严的阴影。黄歇唇边浮起一丝几乎无法察觉的忧色，却最终归于沉默，如泥牛入海。
古老的太庙重檐层层覆盖着曲阜北城的天空，沉默地立在浑浊泗水之畔。此刻，这承载数百年神圣的庙墙外，被楚军士兵执握的戈矛层层环绕，寒光反射着天顶那轮无情的白亮刺日。宗庙沉重的棂星门在刺耳吱嘎中被强力拉开，惊飞了檐上几只灰黑的暮鸦，它们发出的鸣叫嘶哑如同诅咒。殿内深广，无数黑沉沉的祖灵木主在昏暗光线下排列成无边丛林；两侧列鼎编钟与悬鼓等祭祀礼器在漫长寂静中悄然落满灰尘。
鲁宗室及几个老臣被楚军甲士粗鲁地驱赶至庭院角落，在冰冷的青石地面上瑟缩挤成一团。楚将淖齿顶赤铜胄、披犀甲，足踏厚革靴，神情木然冷峻。他立于庭中石阶正中，佩剑虽收于鞘内，剑柄顶端那颗深红的玛瑙却如凝固血滴格外刺目。
“奉楚王命！”一个随军书吏立在他身侧，展开简册高声诵念，“缴鲁之宗庙重器、简牍典册！敢有隐匿、毁伤或抗拒者，杀无赦！”肃杀的尾音在古老的庭院上空冰冷地炸开。
“将军！”角落里突然爆发出一声凄厉哀嚎，一个身着旧日鲁国大夫玄端礼服的枯瘦老者排开绝望的同伴，扑跌而出。他花白的头颅在阶前坚硬的铺路青石上重重叩击，咚的一声沉闷回响，随之而来的是他撕心裂肺的哭喊：“此乃周公开国、文王血脉之重祀！焉可绝？焉可绝啊！将军！开恩于楚王……”
老人额角鲜红一片，血液顺着鬓边沟壑般的皱纹蜿蜒流淌，在布满细尘的石面上绽开朵朵凄厉暗花。几缕花白发丝被黏稠的血浸透，死死贴在皮肉上。他身后的鲁国宗亲们或无声流泪，或绝望地瘫软在地，目光茫然投向前方那片不可撼动的、冰冷的黑红甲士阵列。
淖齿漠然地扫了一眼阶下血泊中的老者，眼中竟无一丝涟漪。他侧过脸，面颊枯瘦，下颌线条如生冷的刀痕刻入空气之中。他朝押着几名鲁国太庙旧乐工的士兵处微微一扬下巴，仿佛只是驱赶蚊蝇般随意。
“拉远些。” 声音沙哑，却字字清晰如铁钉楔入木石。那话语间蕴藏的并非愤怒，仅仅是一种彻底清理的、绝对命令式的平静。
两名士卒像拖拽朽木一样，抓住地上哀嚎老人枯瘦的双肩，粗糙的甲片刮擦着老人早已不再光洁的麻布丧衣，硬生生把他从血泊中拖离，在他身后青石上留下两道粘稠而惊心动魄的湿痕，直拖入院外看不见的尘埃角落。老人衰弱的哭喊声被拖曳摩擦的粗粝声迅速吞没，仿佛未曾存在过。
寂静重新笼罩庭中。所有人甚至忘了该哭泣。淖齿重新挺直腰背，那只戴着铁甲手套的手缓缓抬起，指向庙堂深处那片黑压压、密不透风的牌位之林，如指向一片等待砍伐的朽木：
“拆。”
军吏疾步上前，铁皮包裹的沉重木棍悍然挥出！“轰”的一声巨响震荡着庙堂凝滞千年的空气。最前列一排木主应声倾倒断裂，腐朽的木屑混合着积年的尘土“腾”的爆开一片迷蒙的灰雾。其中一块最为厚重的木牌正面朝下砸落在地，那原本镌刻着古老名讳与尊号的金色文字，霎时被青石撞成扭曲模糊的碎末，散入泥尘中。
淖齿不再看那扬起的尘埃，大步踏上布满刻纹和龟裂的祭坛石阶。祭坛前方，正中央立着一尊巨大的牺首青铜圆鼎，早已爬满暗绿铜锈。鼎是权力的象征，是血脉的图腾，是鲁国立国的根源印记。此刻，淖齿停在鼎前，他那柄镶着血玛瑙的佩剑终于铿然出鞘！雪亮长锋带着尖锐的破空啸声，猛然劈下！“锵——！”一声刺耳锐鸣，火星猝然四溅！剑锋深深凿入厚重的青铜器腹，竟一时牢牢嵌入其中无法拔出。剑身余颤不止，发出蜂群般的细密嗡鸣。
血色的夕阳刺透太庙残破高窗的空隙，斜射进殿内，将祭坛一角、青铜鼎边以及淖齿近半张脸都镀上了一层即将凝固般的暗金。这凝固的亮色边缘外，是无边蔓延的黑暗和飞扬在光柱间、犹如无数亡魂般翻飞的尘灰。一名军吏趋步靠近祭台，目光如尖锥落在那嵌入鼎身、兀自震颤的楚剑之上，试探着轻声提醒：“将军，此鼎……形制颇巨，恐值金……”
淖齿终于从鼎腹的缺口里拔出他的剑，动作间带出刺耳的金属摩擦声。他微微偏过头，那半张浸在夕阳里的脸毫无表情，半张陷在昏暗中晦暗不清，只有那只露在光影里的眼珠——冰冷彻骨，穿透弥漫烟尘，缓缓扫过殿内堆积如山的简牍、堆叠的编钟石磬、那些无声破裂倾倒的木头名字。他声音不高，如同自言自语般沉闷：
“熔了……铸箭头便是。” 冰冷的话音落进沉重的空气里，却未激起一丝涟漪。
军吏似乎觉得有些异常：“将军？”
淖齿依旧凝望着眼前的混乱，眼中没有怒火，没有厌恶，只是如同审视一片荒芜焦土：“还有那些简牍……” 他缓缓抬起另一只手，指向阴暗角落处堆累成排、蒙尘黯淡的竹木简卷，“烧了。取暖亦……甚好。”他微微闭了一下眼，那似乎并非疲惫，更像是将胸肺间淤积的浊气，连同此地的一切古老气息——无论它曾是多么高贵——一同挤压、碾碎。
“诺！”军吏不敢再问，急忙转身，厉声向下传令，声音在空阔庙宇间撞出层层回响：“主将令！毁弃木主！熔礼器以铸兵！焚简册！不得延误！”
殿宇深处，一个佝偻如枯枝的老乐师蜷在阴影中，方才那命令如同焦雷，将他仅存的气息也炸散了。他看着士兵们毫无顾忌地举着火把粗暴燎过那些记载着《鲁颂》的陈旧简牍，微光摇曳里，简牍被点燃，腾起橙黄火苗，继而化作扭动挣扎的红与黑，缕缕青烟蛇一般盘旋攀升，渐渐弥漫，开始侵蚀缠绕那些悬挂于梁下的古老钟磬和乐器。空气中迅速充斥着燃烧干燥竹木特有的、似香非香的焦糊气息。那老乐师布满褶皱的嘴唇翕动了几下，吐不出半点声音，只有两颗浑浊的老泪无声滚落枯瘦面颊，最终跌落在身下经年积存的厚厚尘土里，瞬间就被吸干了，留不下丝毫痕迹。像是一个象征瞬间被抹除得干干净净。
殿外庭院角落，那些如同等待最终判决的鲁国公族们依旧蜷缩着。太子脸上没有悲恸，亦无愤怒，五官像被一种极寒的冰霜冻结过，所有神情皆在寒冻里碎裂湮灭，唯剩一片空旷的麻木与茫然，犹如被抽去灵魂的陶俑。他空洞的瞳孔深处似乎不再映照眼前地狱般的景象，只倒映出庭院边缘那片浑浊如血水的泗水正流向西方天际。西沉的太阳犹如一颗被投入水中正缓慢熔化的沉重金锭，将血色光影揉碎在浑浊河面；岸边深草摇曳，一片片长叶如矛如剑，浸入血浪暗涌的余烬与赤褐河水交界的晕染处，仿佛一片片凝固的创口。
火光渐渐黯淡下去，在曲阜城中心腾跃舞动了大半日的巨大浓烟柱，也终于被暮色吞没，只剩下几缕幽魂般的灰线，盘桓在泗水不祥的血红与天际沉重的铁青之间，如一道刻向历史深处的创痕。曲阜城里许多个方向同时传来声响，有木架崩塌的沉闷巨响、楚兵粗暴喝令驱逐人群的嘶吼、妇人压抑不住的几声短促悲啼在风里飘了一下旋即断裂……混杂在一起，升腾为覆盖了整座古都的悲鸣大幕。曲阜古老的城垣和殿堂在越来越深的暗影里沉默着，轮廓逐渐模糊不清，只残留着深浓如铁的剪影，凝固出它自身最终的坟丘形状。
城中某处，一个鬓发斑白的老者正小心翼翼地将几捆已被虫蠹蛀蚀的简牍藏入灶膛深处积着冷灰的角落；几乎在同时，内城另一隅某个幽闭暗室，一个青年女子攥着一枚半旧的玉环，向着早已沉入黑暗的西方方向跪拜下去，泪如雨下，然后起身推开后窗，望着屋后墨绿冰冷河水，闭目缓缓抬腿迈出窗台……这小小的暗室隔绝了整座城正在碎裂崩塌的巨响。窗外，一只失巢的鸟儿掠过头顶残留一线灰红的不祥天际，发出一串仓惶的哀鸣，盘旋着，坠向更远处的浓重夜色之中，消失了。
……
斜阳熔金，泼染着章华台上高翘的重檐。楚王熊完倚在错金凭几上，指间闲闲拨弄着盘中几粒新贡的黍米，黍粒温润如玉，在夕阳下流光溢彩。廊下几缕乐声有气无力地飘荡，宫娥彩袖上的熏香也似乎被这临近黄昏的微风吹得散了。
珠帘一阵轻响，未及通禀，一身玄色深衣的春申君黄歇已肃然出现在殿口。他风尘仆仆，眉宇间压着浓重的疲惫，一双深邃眼眸却锐利如寒潭映刀光。他趋步上前，在熊完十步之外猛然深躬一揖：“臣黄歇，拜见大王！”
熊完的慵懒似被这阵风冲开一丝缝隙，略带诧异抬眼：“哦？令尹来得如此之急。何事？”他手中几粒黍米仍在玉盘间滚转不休。
“请大王屏退左右！”黄歇的声音低沉紧绷如上满的弓弦，每一个字都敲打着黄昏寂静的空气。空气骤然凝固，连乐声也知趣地消失了。殿内侍立的内侍、宫娥纷纷垂首，悄无声息地鱼贯退出大殿。空旷的殿阁刹那间只剩下熏炉中一线青烟在静默地弯曲。
唯有夕阳在无声地移动。黄歇上前几步，在熊完下首的锦席上端然跽坐。深衣的领口一丝不苟地交叠在咽喉下方，如同封锁着不能轻易道出的国之忧患。他深吸了一口气，仿佛要将盘桓在胸口的沉重吐出：“今日巡视陈城，北临颖水，遥望齐国重镇巨野……战云蔽空，齐卒持戟执戈于高处对岸，其甲胄之戈寒、云旗之劲疾，竟清晰可数！刀戈森然，竟刺目如生！”言毕目光灼灼，深深锁住楚王的双目。他袍袖微动，手指指向案上一方象征淮北十二城封地的玉圭，那玉圭在渐暗的殿内仿佛也蒙上了一层冰冷的阴影：“如此重压之下，这淮北之地——臣之封邑，如何安存？若真有那雷霆万钧的战端骤启，臣恐仓促之应，力有未逮！此封地远在千里，一旦边情紧急，援军鞭长莫及，而郡县首尾难应，岂非白白断送？”
黄歇的声音在空阔的殿宇中回荡，字字如铁豆击打着厚重的木板。熊完手中的金箸碰着玉碗边缘，“叮”地一声脆响。一丝微不可查的锐利掠过他原本因酒色而稍显朦胧的眼底，像薄冰下的暗流乍现。那颖水以北的寒刃似乎已悄然迫近楚境的咽喉——他深知齐王田建绝非耽于宴乐之辈。他放下金箸，沉声追问：“依令尹之见，当如何？”
“臣斗胆恳请！”黄歇猛地挺直脊背，双手向上重重一揖，“请大王允臣割弃旧封！臣愿尽献淮北十二城，将其收归大王统御之属，设为大王治下之‘淮北郡’！置强将，聚精兵，建仓廪，守此门户——此乃御敌于国门之外之策！”
“割弃旧封？”熊完的眼睛蓦然眯起，如同鹰隼锁定了目标。那淮北十二城皆是沃野，非寻常土。“你要的回报是什么？”
黄歇再次躬身，额头几乎触及冰冷光滑的铜砖地面，声音因俯首而显得更加凝重：“江东！吴地江东！臣乞请大王允臣移至吴城，重开当年吴越故地！”
殿内霎时陷入一片深沉的死寂。熏炉中的青烟袅袅盘旋，如凝固的思绪，亦如楚国此刻摇摆不安的未来。唯有熊完微微急促起来的鼻息在沉寂中清晰可闻。那几粒温润的黍米在玉盘中反射着窗外最后几缕微弱的天光，显得异常刺眼。江东，那片曾为吴越争锋、勾践卧薪的故地，荒莽千里，水道纵横……价值与淮北的富庶截然有异。他抬眼望住俯身未起的黄歇，这位昔日不顾己身、助己自秦都虎口脱险的重臣，他那玄色的袍服下，此刻又埋藏着怎样的胸中丘壑？“江东……”熊完缓缓复述着这两个字，若有所思。“比之淮北，千里荒僻，荆棘丛生……令尹，真愿往？”