横天城，因其地处南疆与中州交界，扼守交通要道而得名。城池规模远超南疆任何一座大城，城墙高达百丈，通体由黑曜石混合玄铁浇筑而成，其上阵法纹路隐现，散发着厚重苍凉的气息。

城内街道宽阔，车水马龙。修士的数量与质量明显高于南疆，开元、气动境随处可见，神海、涅盘境亦不鲜少，偶尔甚至能感应到一两股深藏不露的通天气息。街道两旁店铺林立，丹药、法宝、功法、材料琳琅满目，更有一些南疆罕见的特殊产业，如灵兽租赁、战傀定制、洞府中介等，显示出中州修行文明的繁荣与成熟。

凌弈收敛气息，以敛息化凡诀将自己伪装成一个寻常的神海境散修，混入人流之中。

初来乍到，首要任务是收集情报，了解横天城乃至中州近期的具体情况，尤其是关于天机城拍卖会、各方势力动向、以及是否有自己所需之物的消息。

他没有直接前往凰族在中州的产业“栖凰阁”。那里虽可作为据点，但目标也相对明显。在摸清情况前，他更倾向于从公开渠道和灰色地带获取信息。

根据凰天韵提供的情报玉简，横天城有三处较大的情报集散地：

城主府公告栏及官方邸报：发布官方信息、通缉令、任务悬赏等，信息权威但有限。

百晓楼：一个连锁性质的情报组织，信誉尚可，明码标价，但核心情报昂贵，且可能被后台势力监控。

暗市：位于城西地下，鱼龙混杂，情报真伪难辨，但有时能淘到意想不到的消息，且更易接触到灰色地带的人和事。

凌弈略作思索，决定先去暗市看看。官方和百晓楼的信息稍后可以补充，但暗市那种混乱中的真实，往往能反映更底层的动向。

城西区域相对杂乱，建筑低矮陈旧，街道上也多了些神色警惕、气息阴郁的修士。凌弈按照玉简中的描述，找到一处不起眼的杂货铺。

铺子老板是个独眼老者，修为在气动境左右，正懒洋洋地擦拭着一件劣质法器。

“买点什么？”老者头也不抬。

“听说这里能买到‘夜光石’？要最黑的时候也能亮的那种。”凌弈说出玉简中记载的暗号。

老者擦拭的手顿了一下，独眼瞥向凌弈，仔细打量了几息，才慢吞吞道：“夜光石有，但价钱不便宜。从后门进去，第三个货架底层，自己看。挑好了来前面付账。”

凌弈点头，绕过柜台，掀开一道油腻的门帘，进入后堂。后堂果然有个向下的狭窄楼梯，通往地下。

楼梯尽头是一扇厚重的铁门，门前站着两个带着黑色面具、气息在神海境巅峰的守卫。他们只是冷漠地看了凌弈一眼，感应到他显露的神海境气息，便收回目光，拉开铁门。

一股混杂着各种气息——药草、金属、血腥、霉味、以及淡淡阴冷灵气——的空气扑面而来。门后，是一片广阔的地下空间，灯火昏暗，人影绰绰。

这里便是横天城暗市。

暗市并非一条直道，而是如同蛛网般错综复杂的巷道构成，两侧是一个个或大或小的摊位、店铺，甚至直接在地上铺块布就摆摊的。售卖的东西五花八门：来历不明的法器丹药、残缺的古籍玉简、罕见的妖兽材料、甚至还有奴隶、情报、以及一些禁忌之物。

叫卖声、讨价还价声、低语声、偶尔的争执声混杂在一起，显得嘈杂而充满活力。空气中弥漫着一种混乱而真实的市井气息。

凌弈漫步其中，神识却悄然散开，谨慎地过滤着周围的信息流。他主要关注几个方面：关于“天机城拍卖会”的讨论；关于“混沌”、“星核”、“金刚寺”、“天外楼”等关键词的只言片语；以及是否有出售星辰类灵物或生死轮回相关物品的摊位。

走了一段，他在一个卖杂项古籍的摊位前停下。摊主是个戴着兜帽、看不清面容的消瘦身影，面前摆着几十枚新旧不一的玉简和一些虫蛀严重的兽皮卷。

凌弈蹲下身，随手拿起一枚玉简，神识探入。

《中州风云录·近期简讯（三月前版）》，里面记载了一些诸如“天剑宗与神刀门在落星原再起冲突”、“北原寒潮南下，疑有异宝出世”、“东海有蛟龙渡劫失败，龙血染红三千里海域”等公开消息，价值不大。

他又拿起几枚，多是些过时的地域志、低阶功法残篇，或是些真假难辨的奇闻异事录。

正欲离开，摊主忽然用沙哑的声音开口道：“道友似乎在找些什么？或许……老朽这里有你需要的东西。”

凌弈抬头，兜帽下的阴影中，似乎有一双锐利的眼睛在审视他。

“哦？你知道我在找什么？”凌弈不动声色。

“找人？找物？或是找……消息？”摊主声音低哑，“老朽在此摆摊三十年，见过的客人多了。道友气息沉凝，步履虽缓却稳，目光扫过摊位时虽快，却在几个特定类型的玉简上略有停顿……是寻找特定情报？或是与‘古物’、‘奇闻’相关的东西？”

凌弈心中微凛，这摊主观察力相当敏锐。他伪装的是神海境，但对方似乎仍能看出些端倪。

“确实想打听些消息。”凌弈坦然道，同时释放出一丝微弱但精纯的通天境气息，旋即收回。

摊主身体几不可察地微微一震，语气顿时恭敬了几分：“原来是前辈。晚辈失礼。前辈想打听什么？只要价钱合适，晚辈知无不言。”

“最近中州，特别是横天城附近，可有什么特别的风声？关于拍卖会，关于某些‘特殊人物’的。”凌弈问道，同时弹出一块上品灵石，落在摊主面前。

摊主迅速收起灵石，压低声音：“前辈问对人了。最近风声确实不少。”

“其一，关于天机城万界奇珍拍卖会。虽然还有两年多，但预热早已开始。横天城作为南来北往要冲，最近多了不少陌生面孔，很多都在打听拍卖会的具体拍品清单、准入资格、以及如何弄到邀请函。据晚辈所知，拍卖会邀请函分天地玄黄四等，黄级最次，但也需有涅盘境修为或等同财力\/势力担保才能获取。玄级及以上，非大势力或通天境强者不可得。目前黑市上，一张黄级邀请函的价格，已被炒到五十万上品灵石以上，而且有价无市。”

凌弈点头，这情报与凰族玉简中记载的相符，但更具体。

“其二，关于‘特殊人物’。”摊主声音更低了，“最近确实有几拨人，在暗中打听一个从南疆来的年轻修士，特征描述是……修为莫测，可能掌握特殊力量，疑似与前段时间南明凰山的变故有关。”

凌弈眼神微凝：“知道是哪些人在打听吗？”

摊主犹豫了一下。凌弈又弹出一块上品灵石。

摊主咬牙道：“有三方比较明显。一是几个做情报掮客的散修，他们应该是受雇于人；二是一伙身上带着淡淡檀香味的灰衣人，行踪诡秘，修为不低，感觉不像中州本地路子；三……是城主府的暗探，也在悄悄查访，但目的不明。”

檀香味？凌弈立刻联想到了金刚寺。城主府？横天城城主属于中州本土势力，为何会关注自己？

“还有吗？关于‘天外楼’的消息？”凌弈继续问。

听到“天外楼”三字，摊主明显紧张起来，左右看了看，才用几乎微不可闻的气声道：“前辈……天外楼的消息，不是晚辈这个层级能接触的。只隐约听说，最近横天城暗市中，有天外楼的‘引路人’出现过，似乎在物色合适的‘客户’。但具体是谁，在哪里，无人知晓。天外楼的人，若不想被人知道，谁也找不到。”

凌弈若有所思。看来天外楼果然神秘。

“最后，你这可有关于星辰类灵物，或者蕴含生死、轮回意蕴之物的消息或实物？”凌弈问出自己最关心的需求。

摊主沉吟片刻，道：“星辰类灵物向来罕见，近期暗市未曾听闻。至于生死轮回之物……那就更玄乎了。不过……”他顿了顿，“晚辈倒是听说，城东‘万宝阁’近期收了一批从‘幽冥古道’边缘地带流出的古物，里面据说有些东西阴气极重，涉及魂道。万宝阁正准备举办一场小型鉴宝会，或许会有前辈感兴趣的东西。鉴宝会就在三日后，需要引荐才能参加。”

幽冥古道？凌弈记下了这个地名和鉴宝会的消息。万宝阁是横天城最大的商铺之一，信誉相对较好。

又问了几个细节，凌弈觉得从这个摊主这里已榨不出更多有价值的信息，便起身离开。

他继续在暗市中穿行，又逛了几个售卖材料和情报的摊位，零零碎碎补充了一些信息：

金刚寺的“护法金刚”确实已进入中州，目前行踪不明，但有小道消息称他们曾在横天城西北方向的“枯荣山脉”附近出现。

北原冰雪神殿和东海龙宫也有人南下，但行事低调，难以追踪。