深秋的乌鲁木齐，天色总是阴沉得格外早。未到酉时，乌云已如泼墨般压向虎峰书院高耸的屋脊，凛冽的寒风卷着砂砾，抽打在窗棂纸上，发出令人心烦意乱的声响。

陈执礼独坐书房，面前摊开着从巴县带来的、尘封多年的旧卷宗。自那方绣着诗句的手帕出现，仆从陈福蹊跷病逝，他便无法再自欺欺人。他必须重新审视那段被他刻意掩埋的过往，即便那过程如同用刀剖开早已溃烂的伤口。

烛火摇曳，映着他晦暗不明的脸。他指尖拂过卷宗上已有些模糊的字迹，那是当年判定湘娘与沈文渊“通奸”的证词、证物记录。当年看来天衣无缝的证据链，此刻在有心审视下，竟处处透着蹊跷。那份指认二人深夜独处一室的“关键证词”，来源竟如此单一；那方作为“定情信物”的绣帕，出现的时机又过于巧合。他当年为何没有深究这些疑点？是真的被证据说服，还是……不敢深究，不愿深究？

就在这时，院门外传来一阵不疾不徐的叩门声，在狂风中几不可闻。陈执礼皱眉，这等天气，谁会来访？他起身开门，只见画师云舟站在门外，青衫已被风沙打湿，神色却异常沉静。他手中紧握着一卷用油布仔细包裹的事物。

“云先生？如此天气……”陈执礼侧身让他进来。

云舟踏入书房，未及寒暄，便直截了当道：“陈山长，冒昧打扰。关于书院近日异事，尤其是……那位湘娘，我或许找到了一些线索。”

陈执礼心头猛地一跳，目光落在云舟手中的油布包上。

云舟将油布包置于书案，缓缓展开。里面是几封字迹潦草的信件，和一份按着血红手印的供状。“我近日在城中探访，结识了一位曾是巴县衙门旧吏的老兵。他身患重疾，时日无多，或许是人之将死，其言也善，他说出了一桩压在心底多年的隐秘……”

信件是当年构陷湘娘的那个胥吏与豪强刘德铨心腹的往来密函，其中清楚写明了如何伪造“奸情”证据、如何打点衙门上下。而那份供状，则是该胥吏因近期另一起案件败露，被捕后于狱中写下的忏悔书，详述了当年受刘德铨指使，如何布局构陷湘娘与沈文渊，目的就是为了霸占湘娘家传的字画，并除掉不肯就范的沈文渊。供状最后，那胥吏写道：“……此事吾良心不安久矣，湘娘沉冤，沈生流放，皆吾之罪。陈县令……或亦被吾与刘贼蒙蔽耳……”

“蒙蔽？”陈执礼喃喃重复着这两个字，手指颤抖地拿起那份供状。几乎同时，他的目光也落在了自己刚刚翻查的旧卷宗某一页，那上面记录着当年一个不起眼的细节：有邻舍曾作证，称案发当晚似乎听到湘娘院中有激烈争执，而非密会私语，但此证词后被以“证词模糊”为由未予采信。