好戏一旦开锣，便由不得唱戏的人想停就能停。
端妃中毒的消息像一颗巨石，在本就暗流汹涌的后宫湖面，砸出了滔天巨浪。
彻查的旨意从养心殿传出，带着雷霆之怒，惊得人人自危。
慎刑司的灯火彻夜通明，据说那晚当值的所有宫人都被带去一一审问，哭喊求饶声隔着高高的宫墙都能隐约听见。
然而，线索却在一个最关键的地方，断得干干净净。
负责给端妃煎药的小太监，在事发当晚就投了井，捞上来时人已经僵了。
慎刑司的人在他房中搜出了几锭分量不轻的金瓜子，瞧着不像是宫里的制式，倒像是外头银楼的手笔。
于是，一桩宫内妃嫔的谋害案，便悄无声息地与“宫外”勾连了起来。
这个节骨眼上，“宫外”两个字，最是戳皇帝的肺管子。
前朝，一个自以为是的甄远道，刚踩着汝南王的脸面，给皇帝的心里扎了一根刺。
后宫，就立刻有人用“宫外”的金子，买了一条人命，试图搅乱一池春水。
两件事看似毫不相干，可在生性多疑的君王眼中，这便是内外勾结，挑战皇权的铁证。
这把从延庆殿烧起来的火，最终没有烧向人人怀疑的年答应，反而以一种谁也未曾料到的方式，兜头浇在了风头正盛的甄家头上。
苏培盛僵在原地，只觉得脖颈后的汗毛一根根竖起，仿佛那冰凉的青石板地，随时会溅上自己的血。
皇帝沉默了许久。
那沉默比雷霆之怒更叫人胆寒。
忽然，他问了一句，声音很轻，像是在问窗外的风。
“昨儿个新封的那个……甄玉姣，现在在做什么？”
这句问话，没有半分温度。
它轻飘飘地落在苏培盛的耳朵里，却让他的膝盖一软，险些没跪稳。
皇上刚申斥了甄大人，又明显迁怒莞嫔，此刻却偏偏问起了莞嫔那个异母的妹妹、从前的侍女浣碧——如今的碧答应，甄玉姣。
这里头的弯弯绕绕，比这紫禁城的九曲回廊还要深。
苏培盛不敢揣测，只能据实回话，但怎么回，却大有讲究。
他略一躬身，字斟句酌地道：“回皇上的话，奴才方才路过碎玉轩宫门时，恰巧遇见碧答应从里头出来。”
“瞧着……眼圈儿有些红，像是刚受了莞嫔娘娘的教诲。”
他顿了顿，又看似无意地补充了一句。
“不过，碧答应虽看着有些委屈，精神头倒是不错的，穿着一身桃红色的新旗装，很是惹眼。”
“哦？受了教诲？”皇帝终于有了点反应，唇角牵动了一下，那不是笑，而是一种兴味盎然的残忍。
“姐妹之间，姐姐教导妹妹，也是常情。”
“只是不知道，都教诲了些什么。”
“奴才听了一耳朵，”苏培盛将头垂得更低，“仿佛是莞嫔娘娘嫌碧答应的衣裳太扎眼，让她往后安分些，莫要给甄家惹事。”
“安分？”
皇帝低声重复着这个词，像是在品咂什么滋味，随即喉间溢出一声轻笑。
“她倒是想让阖家都安分守己。”
“可惜，她那个阿玛，却不是个安分的主儿。”
风愈发大了，吹得皇帝的龙袍下摆猎猎作响。
他负手而立，望着天边那浓得化不开的铅云，声音在风中显得有些飘忽。
“摆驾，去听雪堂。”
苏培盛一愣，听雪堂是养心殿后头一处僻静的暖阁，平日里皇上处理完政事，偶尔会去那里独自看书下棋，极少宣召旁人。
“皇上，您是……”
“去把那位‘不安分’的碧答应，给朕叫过去。”
皇帝转过身，脸上已没了方才的暴怒，只剩一片深沉的倦意。
“朕今日心烦，不想听那些之乎者也的大道理，只想找个伶俐人，说说话，解解闷。”
“嗻。”
苏培盛心里咯噔一下，立刻明白了。
皇上这是要敲山震虎。
更是要在那看似坚不可摧的姐妹情分上，亲手凿开一道缝来。
甄玉姣回到自己那小小的偏殿时，心里的怨气与妒火几乎要将她整个人都点燃了。
凭什么？
凭什么她事事都要被长姐压一头？
她如今也是正经主子，穿件喜欢的衣裳，为阿玛感到骄傲，又有什么错？
长姐那副高高在上、众人皆醉我独醒的样子，真是看得她从心底里发腻！
她恨恨地扯下头上那支赤金点翠步摇，正要往妆匣里摔，外头的小太监却连滚带爬地跑了进来，脸上是见了鬼似的惊与喜。
“小主！小主！大喜，天大的喜事啊！”
“鬼叫什么！”玉姣没好气地喝道。
“皇……皇上！皇上在听雪堂，传您过去……过去说话解闷儿呢！”
玉姣的动作猛地顿住。
手里的步摇“当啷”一声掉在地上，发出一声脆响。
她整个人都懵了，直勾勾地看着那小太监：“你……你说什么？皇上传我？”
“是苏总管亲自派人来传的话，千真万确！”
巨大的狂喜如浪潮般瞬间淹没了方才所有的委屈和怨恨。
玉姣的心“怦怦”狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
皇上！
皇上竟然单独召见她！
不是在莞嫔的碎玉轩，不是在满是人的宴会上，而是在他私密的听雪堂！
长姐让她夹起尾巴做人，可皇上却偏偏在这时候看到了她！
这说明什么？
这说明她的明艳、她的不同，才是真正能入皇上眼的东西！长姐的那些小心谨慎、步步为营，不过是胆小怕家的迂腐之见！
“快！快给我梳妆！”
玉姣一把推开那碍事的小太监，冲到镜前。
她看着镜中那张与甄嬛有着六七分相似，却更显妩媚的脸，眼中迸发出前所未有的光彩。
“不要那件桃红色的了，太俗！”
她飞快地在衣柜里翻找着，手指划过一匹匹丝绸。
“就穿那件月白色的软缎旗袍，领口绣一枝碧色兰草的……对，就那件！”
“首饰也全换了，不要金的，就戴那套珍珠的，显得清雅。”
她要让皇上看到，她不仅有艳丽张扬的一面，更有不输于长姐的清丽脱俗。
她要让皇上知道，她甄玉姣，绝不是任何人的影子或附庸。
听雪堂内，地龙烧得极暖。
皇帝换了一身玄色的常服，正靠在窗边的引枕上，闭目养神。
玉姣进来时，脚步放得极轻，如猫儿一般。
她敛去了一身的张扬，只剩下一派温顺与柔婉，盈盈拜倒。
“臣妾玉姣，给皇上请安。”
她的声音，带着一丝恰到好处的怯生生的柔媚。
皇帝缓缓睁开眼，目光落在她身上。
月白色的旗装衬得她身段纤巧，领口那点碧色的兰草绣得极为雅致，配上她那张与甄嬛相似又别有风情的脸，确实有种清水芙蓉般的美。
“起来吧。”皇帝的声音听不出喜怒，“赐座。”
玉姣谢恩后，只敢在离他最远的绣墩上坐了半个臀，低眉顺眼，一副恭谨到了极点的模样。
“朕听苏培盛说，你今日在碎玉轩受了委屈？”
皇帝开门见山。
玉姣心里一惊，旋即又是一喜。
皇上果然是心疼她的！
她连忙站起身，眼圈一红，声音里已经带了将落未落的雨意。
“皇上千万别这么说，长姐是为臣妾好，怕臣妾行事张扬，给甄家惹来祸端。臣妾……臣妾没有委屈。”
她这话说得滴水不漏，既全了姐妹情分，又将那份“委屈”明明白白地摆在了台面上。
“哦？怕惹来祸端？”皇帝把玩着手里的暖玉镇纸，“你阿玛在前朝直言敢谏，不畏强权，到了你这里，穿件亮色的衣裳倒成了祸端了？”
玉姣心头剧震。
这正是她想说又不敢说的话！
她咬着唇，泪珠在眼眶里打转，却偏偏不让它掉下来，那副倔强又委屈的模样，最是惹人怜爱。
“臣妾……臣妾不敢非议长姐。长姐见识深远，自然有她的道理。”
“深谋远虑？”皇帝嗤笑一声，将镇纸重重地往桌上一搁。
“朕看未必。”
“朕今日罚了你阿玛闭门思过，你长姐便吓破了胆，连件衣裳都不敢让你穿了。这叫什么深谋远虑？这叫因噎废食，胆小如鼠！”
玉姣猛地抬头。
皇上在骂长姐！
骂她胆小如鼠！
皇帝将她的反应尽收眼底，放下茶盏，朝她招了招手：“过来，到朕身边来。”
玉姣的心跳漏了一拍，膝行几步，挪到了皇帝脚边。
皇帝伸手捏住她的下巴，拇指轻轻摩挲着她细嫩的肌肤，那双深邃的眼睛里满是审视。
“朕问你，你觉得你阿玛做得对不对？”
这个问题，是刀山，也是火海。
说对，是公然与皇帝的处置作对；说不对，又是不孝。
玉姣脑中飞速旋转，眼泪终于恰到好处地滚落下来，滴落在皇帝的手背上，滚烫。
“皇上……臣妾人微言轻，不懂朝堂大事。”
“臣妾只知道，阿玛是忠君爱国的，长姐也是一心为皇上和甄家着想的。她们若有做得不对的地方，定是……定是太在乎皇上了，才会关心则乱。”
她抬起泪眼，仰视着眼前的君王，声音里带着无限的崇拜与依恋。
“皇上是天，是臣妾姐妹和甄家所有人的依靠。皇上说阿玛错了，那阿玛定然是错了。臣妾只求皇上息怒，不要气坏了龙体……”
这番话，捧了皇帝，全了孝道，还顺带踩了甄嬛一脚——长姐那是关心则乱，而我，是全然的信赖与依靠。
皇帝听着，心里的火气竟真的顺了些。
他松开她的下巴，转而将她揽进怀里，让她靠在自己腿上。
“你倒是比你姐姐会说话。”皇帝的声音温和下来，“朕就喜欢你这样爽利坦荡的性子。不像有些人，心里绕了十八个弯，说句话都得让人猜上半天，累得慌。”
玉姣顺势依偎在他怀中，心里乐开了花，嘴上却道：“长姐只是性子沉稳，臣妾……臣妾是没脑子，心里藏不住事儿。”
“没脑子才好。”皇帝轻笑，拍了拍她的背，“朕的后宫，最不缺的就是有脑子的女人。”
“朕烦了，朕乏了。”
他低下头，看着怀中这张与甄嬛极像，却又透着别样风情的脸，心头一动。
既然甄嬛要安分，要避嫌，那朕就偏不如她的意。
朕倒要看看，把她最在意的妹妹捧在手心里，她还能不能坐得住！
“起来吧，”皇帝扶起玉姣，亲手为她拭去脸上的泪痕，“朕瞧你这身衣裳素净，倒也雅致。只是人还年轻，不必总作老成之态。”
“明日，朕让内务府送一批新贡的江南春锦过去，你好生挑几匹喜欢的，做几件亮色新衣穿。”
玉姣的心脏狂跳起来。
江南春锦！
那可是只在宫中传闻里听过的料子！比安陵容送给姐姐那匹浮光锦，还要金贵百倍！
长姐不让她穿得扎眼，皇上却偏要赏她最扎眼的料子！
这是何等的体面！何等的荣宠！
“臣妾……谢皇上隆恩！”玉姣激动得声音都在发颤。
“还有，”皇帝看着她，眼神变得幽深，“你住的那后殿，也太委屈了些。朕记得咸福宫的东配殿还空着，地方敞亮，景致也好……那里头清净，离敬妃也近，你平日里还能去向她请教规矩。”
敬妃如今抚养着四阿哥，又与莞嫔交好。
皇上这一手，简直是把一颗钉子，生生楔进了碎玉轩和咸福宫的联盟里！
玉姣已经彻底被这从天而降的巨大惊喜砸晕了。
她几乎是下意识地跪下，重重地磕了一个头。
“臣妾……粉身碎骨，也难报皇上天恩！”
听雪堂外，不知何时，竟飘起了细碎的雪花。
玉姣出来时，一个贴心的小太监早已为她撑好了伞。
她看着这漫天飞舞的白，只觉得整个世界都变得不真实起来。
她不仅没有因为阿玛的事受到牵连，反而因祸得福，得了从未有过的恩宠和体面。
咸福宫……
她就要搬离碎玉轩，住进那宽敞明亮的东配殿，成为正经主子了。
长姐，你看见了吗？
你的安分守己，换来的是皇上的厌烦。
而我，什么都不必做，只需顺着皇上的心意，就能得到你汲汲营营都未必能得到的一切。
这宫里，到底谁才是对的？
玉姣的嘴角，抑制不住地向上扬起。
这场游戏，才刚刚开始呢！
***
养心殿内的地龙烧得极旺，热气裹挟着沉水香的味道，闷得人有些透不过气。
这暖意，却丝毫驱散不了皇帝心中的烦躁与寒意。
孙妙青坐在春熙殿的暖阁里，手里捧着个珐琅彩的手炉，听着外头小太监传来的动静，一切尽在掌握之中。
“你是说，莞嫔娘娘这会儿进养心殿了？”
孙妙青挑了挑眉，嘴角噙着一抹玩味的笑。
“甄远道刚被罚闭门思过，她这时候不好好在碎玉轩避风头，反倒急着往枪口上撞？”
“可不是嘛。”春桃一边替她理着裙摆上的流苏，一边压低声音道，“听说莞嫔娘娘特意炖了湘莲燕窝，说是给皇上降火。主子，您说这莞嫔娘娘是不是急糊涂了？皇上这火，那是燕窝能压得下去的？”
孙妙青轻笑一声，眼中闪过一丝了然。
“她不是急糊涂了，她是太自信了。”
甄嬛总觉得，自己是这宫里最懂皇上的那个人，是独一无二的解语花。
她以为凭着往日的几分情分与自己的聪慧，总能在这狂风暴雨里求得一份安稳，甚至还能替她那不知天高地厚的阿玛找补一二。
可她忘了。
如今的皇上，那是被年羹尧、隆科多，还有她亲爹甄远道联手架在火上烤的老虎。
老虎正疼得龇牙咧嘴，你这时候凑上去摸胡须，稍有不慎，那可是要被咬断脖子的。
“等着吧。”
孙妙青将被子往上拉了拉，换了个更舒服的姿势，慵懒得像只看戏的猫。
“这碗燕窝送进去容易，想要全须全尾地退出来，怕是难了。”
***
养心殿东暖阁。
甄嬛捧着书卷站在御案旁，指尖有些发凉。
殿内暖得像春天，可她心里却像是寒冬腊月。
她今日刻意穿了一身素雅的藕荷色旗装，只在鬓边簪了两朵新开的海棠，整个人显得温婉柔顺，极力想消减几分甄家近来的张扬之气。
皇上坐在案后，手里正翻看着一本书。
他的眉头锁得很深，眼下的青黑像化不开的墨。
那书封皮有些泛旧，上面赫然写着《西征随笔》几个字。