晨光熹微，透过窗格洒在妆台的菱花铜镜上。

镜中映出方淳意那张尚带几分稚气的脸。

侍女雪儿正为她簪上最后一支点翠簪子。

镜中人眉眼依旧弯弯，天真烂漫。

可只有淳嫔自己知道，这副皮囊之下，藏着的是皇后娘娘提点后的字字警醒。

“小主，时辰差不多了。”雪儿轻声提醒。

“今儿个，还去等莞嫔娘娘么？”

淳嫔的目光从镜中移开，缓缓起身。

她抚平衣袖上精致的绣纹，语气淡然却坚定。

“去，自然是要去的。”

皇后娘娘说得对，戏要做全套。

越是这种时候，她与莞嫔的“姐妹情深”，就越要演得真切。

养心殿外，晨风带着刺骨的凉意。

淳嫔到时，殿门紧闭。

守门的小厦子见了她，连忙躬身行礼：“淳嫔娘娘安。”

“皇上可起了？”

“回娘娘，起了，正看折子呢。”小厦子声音压得极低，“莞嫔娘娘……已在里头伺候一个多时辰了。”

淳嫔心里有了数，便安静立在一旁，不再多言。

一个时辰。

看来昨夜听雪堂那场恩宠，在碎玉轩掀起的波澜，着实不小。

不知过了多久，殿门“吱呀”一声开了。

皇帝一身明黄常服，大步跨出，眉宇间带着无法掩饰的倦意。

他看见淳嫔，脚步微顿。

“你怎么在这儿？”

“臣妾来等莞姐姐一同去给皇后娘娘请安。”淳嫔屈膝一福，声音柔顺得像三月的柳絮。

皇帝的脸色稍缓。

他心里明镜似的，昨夜之事是他刻意为之，莞莞心中有气是必然。

他需要给她时间，也需要一个台阶。

淳嫔的出现，恰到好处。

他越过她，目光投向殿内，声音刻意扬高了几分。

“朕先上朝去了。”

这话，是说给淳嫔听，更是说给里面那个还在赌气的女人听。

甄嬛的身影出现在门口，她福了福身子，声音里透着一股客气。

“恭送皇上。”

皇帝“嗯”了一声。

心头那点被拂逆的不快，在看见她苍白面容时，瞬间只剩下心疼。

他忍不住回头，语气不容置喙。

“莞莞，今晚依旧来这里。”

这既是命令，也是承诺。

他要让她明白，即便她使小性子，她在他心中的位置也无人能及。

他愿意等。

说完，皇帝头也不回地走了。

他怕再多看一眼，今日这早朝，便不想去了。

莞莞。

淳嫔垂下头，将这两个字在唇齿间无声地滚过一遍，心中一片雪亮。

皇上方才那句话，哪里是安抚。

分明是帝王家独有的，带着强势与占有的温柔。

碎玉轩的圣宠，非但未断，反而更添了几分旁人无法触及的纠缠。

“妹妹来得好早。”

甄嬛走了出来，脸上挂着笑，可那笑意不及眼底。

眼下那抹淡淡的青影，是再好的脂粉也遮不住的。

“能等姐姐，是妹妹的福气。”

淳嫔立刻上前，亲热地挽住甄嬛的手臂。

她那双清亮的眸子，看似关切地在甄嬛脸上一转，心中愈发笃定。

皇后娘娘说得没错。

莞嫔姐姐，已经不是从前那个无所不能的莞嫔了。

皇上的心，偏了。

就在她们的身影即将消失在宫道拐角时，一个身影娉娉婷婷地从另一侧走了出来。

正是碧答应，甄玉姣。

她像是根本没看见二人，径直走向养心殿的台阶，手里还捧着一个亲手绣制的荷包。

那身桃红色的旗装，在清冷的晨光里，艳得像一团火。

淳嫔的脚步顿了顿，故作惊讶地轻呼。

“咦，那不是碧答应吗？她这是……”

甄嬛的脸色，瞬间褪尽了血色。

那身桃红色的衣裳，像一根烧红的针，狠狠扎进了她的眼睛里。

皇上亲口允诺，要赏给浣碧最扎眼的料子。

这巴掌，打的是谁的脸？

“走吧。”

甄嬛收回目光，声音平静得可怕。

“再晚，就误了给皇后娘娘请安的时辰了。”

她藏在宽大袖袍下的手，指甲已深深掐进了掌心。

咸福宫。

皇上，你赏她一座宫殿，是想用这泼天的富贵，买断我们姐妹的情分？

还是想用这座华丽的牢笼，将我彻底锁住，让我变成一只再不敢多言半句的金丝雀？

甄嬛的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。

四郎。

你太小看我甄嬛了。

你更小看了，这后宫里，一个失了宠的女人，能递出多锋利的刀。

****

景仁宫里，各宫妃嫔早已到齐。

殿内弥漫着瓜果清甜与名贵熏香混合的气息，甜得发腻，也闷得人心慌。

祺贵人瓜尔佳氏今日穿得格外扎眼，一身艳桃红的旗装，像一朵开得快要烂俗的牡丹。

她正坐在皇后下首，眉飞色舞地讲着储秀宫的笑话，娇脆的笑声在殿内飘荡，尤为刺耳。

敬妃端坐一旁，阖着眼仿佛在养神，对周遭一切置若罔闻。

欣贵人则小心翼翼地陪着笑，目光却总是不安地瞥向主位上的皇后。

甄嬛和淳嫔一前一后地走进来。

那笑声戛然而止。

殿内瞬间安静下来，安静得能听见炭火爆开的细微声响。

无数道目光，或明或暗，齐刷刷地落在甄嬛身上。

“莞嫔妹妹、淳嫔来了。”

皇后放下手中的青玉茶盏，茶盏与桌面碰撞，发出一声轻响，她面上依旧是那副宽厚温和的模样。

“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

“都起来吧。”

皇后抬了抬手，目光在甄嬛略显憔悴的脸上一扫而过，随即转向敬妃，话锋陡然一转。

“敬妃，本宫让你查的端妃中毒一案，可有眉目了？”

此言一出，殿内众人心中皆是一跳。

端妃常年抱病，人尽皆知，但由皇后在请安时公然挑明“中毒”二字，足见此事非同小可。

敬妃微微欠身，回道：“回娘娘，臣妾已命人详查了端妃姐姐近期的饮食和用药，并无不妥之处。”

她顿了顿，语气沉静如水。

“只是端妃姐姐的安神汤中，有一味‘夜交藤’似乎用量稍重了些。”

“此物本是助眠安神的良药，人人皆以为对姐姐的病有益无害。”

“但医书有载，夜交藤若与活血之物同用，非但不能安神，反而会扰乱心神，久服则气血两亏，神思耗散，外表看来，只当是旧疾加重罢了。”

皇后凤眼微眯。

“夜交藤……用一味安神药去害人，这心思倒是歹毒得很。宫中谁人不知端妃在用安神汤？这反倒成了最好遮掩的手段。”

祺贵人拿帕子掩着嘴，嗤地笑了一声，抢着开口，那股子天真的刻薄劲儿像是淬了蜜的砒霜。

“这还有什么难查的？”

“宫里谁不知道，莞嫔娘娘聪慧，颇为精通药理，对这些个东西最是清楚不过了。”

她的话锋一转，每个字都像在往甄嬛的伤口上撒盐。

“再者说，莞嫔娘娘家学渊源，最是懂得规矩。听闻甄大人正在府里闭门思过，想来娘娘是怕再行差踏错，惹皇上不快，这才特特地早到，给咱们做个表率呢。”

甄嬛的脸色未变，只是那握在袖中的指尖，微微蜷缩了一下。

她淡淡地回道：“祺贵人说笑了。臣妾确曾读过几本医书，却不敢称精通，更不敢在端妃娘娘的药方上动什么手脚。”

“妹妹年轻貌美，家世显赫，又是皇上亲口许进宫的，这才是真正的圣眷优渥。臣妾蒲柳之姿，自然要时时谨慎，处处小心，不敢有半分懈怠。”

一番话滴水不漏，反而衬得祺贵人除了家世与美貌，便再无长物。

祺贵人被噎得俏脸通红，正要发作，一旁的淳嫔却笑嘻嘻地站了出来。

她亲热地走到甄嬛身边，故作娇嗔地抱怨道：

“姐姐又取笑我！”

“我今儿个一大早去养心殿外头等姐姐，想着能跟姐姐一道过来，谁知竟不小心在殿外听了一耳朵，唐突了皇上和姐姐，我这会儿想起来，脸上还臊得慌呢！”

这话一出，满殿妃嫔的耳朵瞬间都竖了起来。

去养心殿等？

听了一耳朵？

一直沉默不语的欣贵人小心地开了口，语气里带着几分试探：“淳嫔妹妹真是好福气，能时时在养心殿外等着莞嫔娘娘。不像我们，若非皇上传召，连养心殿的门槛都摸不着呢。”

皇后果然来了兴致，她啜了口茶，慢悠悠地开了口，像一只终于等到猎物露出破绽的猫。

“哦？怎么个唐突法？”

“说来给本宫听听，也叫大家伙儿都乐一乐。”

淳嫔像是有些不好意思，拿帕子掩了掩唇，目光却促狭地瞟向甄嬛。

“皇后娘娘可别问了，臣妾就是……就是不小心听见皇上唤了姐姐的小名儿，一时惊着了，才不是有意偷听的。”

“小名？”

皇后放下了茶盏，脸上的笑意更深了，深得有些发冷。

“这可是旁人求都求不来的恩宠。本宫竟不知，莞嫔妹妹还有小名呢？皇上唤你什么？”

甄嬛的指尖倏地冰凉，血色从脸上褪尽。

她下意识地看向淳嫔，那眼神里几乎带上了恳求。

“淳妹妹！”

她的声音带上了几分急切的制止，可一切都晚了。

淳嫔像是被她这一声吓了一大跳，身体一抖，话已脱口而出。

“莞莞……”

两个字，轻轻飘飘地落下。

她又慌忙死死捂住自己的嘴，一双杏眼瞪得溜圆，满是闯了大祸的惊恐，连连对着甄嬛作揖告饶。

“哎呀！都怪我这张破嘴！”

“姐姐，你可千万别生我的气，我……我真的不是故意的！我再也不敢了！”

莞莞。

这两个字，如同一根无形的冰锥，在寂静的景仁宫内，钉入了每个人的耳朵里。

满殿死寂。

祺贵人先是愣住，随即脸上露出既嫉妒又困惑的神情。

襄嫔曹氏则不动声色地垂下了眼，端起茶碗，仿佛要将自己藏进那氤氲的茶气里。

敬妃的眼中闪过一丝了然与深切的忧虑，悄然望向身形微颤的甄嬛。

唯有皇后。

她脸上的笑容，在凝固了一瞬之后，以一种诡异的弧度，重新绽放开来。

那笑意没有抵达眼底，只在唇角僵硬地咧开，像庙里开裂的泥塑神像。

“莞莞？”

她一字一顿地念着这个名字，那双素来温和的眼睛里，此刻闪烁着奇怪的精光，一错不错地盯着甄嬛。

“莞……莞嫔，你的封号是‘莞’。皇上唤你‘莞莞’……”

她忽然笑了起来。

“当真是……”

“别出心裁，情深意切啊。”

***

养心殿内，地龙烧得极旺，空气里却凝着一层驱不散的寒意。

皇帝面前摊着一本诗集，封皮泛黄，上书《古香亭诗集》四字。

他的手指在书页上轻轻敲了敲，那声音在空旷的殿内，显得格外突兀。