次日清晨，张伯战战兢地来到盐馆，却见一切如常。刘生正在账房忙碌，见他来了，还如常打招呼。只是刘生的脸色更加苍白，眼下的乌青愈发明显，走起路来脚步虚浮。

“先生昨夜休息得可好？”张伯试探着问。

刘生笑道：“甚好甚好，一觉到天明。”他似乎完全不记得昨夜发生的事。

日上三竿时，婉娘房门轻启，她款步而出，来到院中水缸前照影理妆。张伯偷偷观察，见她行动如常，发间的红绒球颜色似乎比昨日更鲜艳了些。

午间，盐馆主人请来镇上有名的大夫为刘生诊脉。大夫捻须良久，面露困惑：“脉象浮滑无力，似虚似实，怪哉怪哉。且先生阳气衰微，阴气缠身，像是...”大夫欲言又止，最终只开了些滋补药方，摇头离去。

张伯心中明了，趁刘生小憩时，悄悄找到盐馆主人，将连日所见和盘托出。主人起初不信，但见刘生状况日益恶化，也不得不起疑心。

“莫非真是妖孽作祟？”主人踱步沉吟，“这样，明日你假意回家，我带几个壮丁埋伏在院外，若真有不妥，便冲进去看个究竟。”

然而计划赶不上变化。当日下午，刘生突然晕倒在账房内。众人七手八脚将他抬到榻上，只见他面如金纸，气若游丝，分明是大限将至的景象。

婉娘闻讯赶来，站在人群外围，面无表情。张伯注意到，她发间的红绒球红得发紫，在阳光下泛着诡异的光泽。

“必须送刘生回家！”盐馆主人当机立断，“张伯，你速去备车，再通知刘家来人接应。”

众人忙碌间，谁也没留意婉娘悄然退到阴影处，嘴角勾起一抹诡异的微笑。她伸出舌尖舔了舔嘴唇——那舌头似乎异常细长，舌尖分叉，但一晃眼又恢复如常。

马车备好时，夕阳西下。众人将刘生抬上车，张伯亲自驾车。车轮滚滚，驶出盐馆大门时，张伯回头望了一眼，只见婉娘站在夕阳余晖中，身影被拉得极长极长，一直延伸到院墙之上...