消息传出，朝野震动。一位曾经叱咤风云、执掌帝国中枢多年的宰相，竟在短短一年之内，沦落至如此境地。长安城中，有人拍手称快，尤其是那些因灭佛而受损的势力及其同情者；也有人暗自唏嘘，感叹政治风云变幻无常，世态炎凉。

李德裕黯然离京。离京之时，想必门庭冷落，与昔日拜相时的车水马龙形成鲜明对比。他一路南行，心情之复杂可想而知。他或许会回想自己一生的抱负：削弱藩镇、整顿吏治、富国强兵……灭佛，在他眼中，亦是剜除帝国肌体上经济毒瘤的必要之举。然而如今，一切功过是非，皆被政治斗争的漩涡所吞噬和扭曲。他成了天下人口中的“奸臣”、“酷吏”，而那个最终决策的皇帝，却已深埋陵寝，无需承担任何责任。

贬谪潮州并非终点。政敌们的目光依旧死死盯着他。大中二年（848年），更为残酷的打击最终落下：进一步贬李德裕为崖州司户参军。崖州，位于南海之中的海南岛，在当时是名副其实的“天涯海角”，是朝廷惩罚罪臣的极致流放地。这意味着他已被彻底抛弃，再无任何重返政坛的可能。

年过花甲的李德裕，拖着老迈的病体，携家带口，跋山涉水，历经千辛万苦，终于抵达了这片荒芜之地。这里的湿热气候、蛮荒环境，与长安的繁华和权力中心的炙手可热，恍如隔世。巨大的心理落差、艰苦的生活条件、以及郁结于心的悲愤，很快摧垮了他的健康。

大中三年（849年）正月，这位曾经权倾朝野、深刻影响了晚唐政治格局的一代名相，在崖州的贬所中，孤寂而凄凉地病逝。他最终也未能回到他心心念念的中原故土。他的政治理想，他的是非功过，都随着他的离去，化为了历史长卷上一段充满争议的注脚。

李德裕的悲剧，绝不仅仅是他个人的失败。它是晚唐“牛李党争”白热化的必然结果，是官僚集团内部恶性倾轧的极致体现。它深刻地揭示了，在帝国的人治框架下，任何重大的国家政策，无论其初衷如何，最终都可能与官僚集团的个人命运和派系斗争紧密捆绑。政策的对错，往往让位于政治的站队和权力的需要。今日的执棋者，明日便可能沦为棋盘上的弃子。

当玄净在逐渐复苏的西明寺中，听闻李德裕贬死崖州的消息时，心中想必也是五味杂陈。他对这位导致他人生巨变的宰相，怀有复杂的情绪，有恨意，或许也有一丝难以言喻的怜悯。他明白，李德裕的倒台，直接促成了佛教的复兴，但他也从中看到了政治斗争的残酷与无情，那是一种比宗教迫害更为冰冷和不可抗拒的力量。

帝国的钟声重新鸣响，佛寺的香火再度燃起，而一场围绕权力的游戏，却以另一位参与者的殒落，暂时告一段落。只是，旧的党争虽暂歇，新的纷争又在酝酿。帝国深层次的结构性问题——藩镇割据、宦官专权、财政困窘——并未因一场灭佛运动或一次宰相的更迭而得到解决。会昌年间的狂飙与之后的清算，都不过是这个庞大帝国在缓慢下沉过程中，溅起的激烈却短暂的浪花。