此言一出，堂下刘老汉面露不忍，士绅中亦有人窃窃私语，似觉过于严苛。

宋延话锋一转，继续道：“然，本官念你二人确是真情相待，并非苟合之徒；且你此番蒙冤受屈，身心俱损，玉兰姑娘已然殒命，若再重罚于你，亦有失仁恕之道。更兼你年轻有为，若因此断送前程，于国于家，亦是损失。”

他顿了顿，环视众人，朗声道：“故此，本官决议，对你施以薄惩：罚你于县学之内闭门思过三月，抄写《礼记》百遍，深自反省！同时，本官将行文上报学政，详陈此案缘由及你蒙冤之事实，力求为你保全功名。然，此事亦为你终身之鉴，望你日后谨言慎行，恪守礼法，方不负朝廷取士之心，亦不负……玉兰姑娘生前对你之期望。”

这无疑是一个极富人情味且权衡再三的裁决。既表明了官府对礼法的维护（罚抄书、思过），又最大限度地保护了张文的前程（尽力保全功名）。堂下士绅纷纷点头，表示认可。刘老汉更是感激涕零，他知道，这已是宋老爷法外开恩了。

张文抬起头，眼中含泪，再次叩首：“老父母再造之恩，学生没齿难忘！功名之事，但凭老父母做主。然学生……学生已无心仕途。玉兰因我而死，我心中之痛，万死难赎。学生在此立誓，此生绝不再娶，愿倾尽所有，为玉兰料理后事，择吉地安葬，并守墓三载，以慰其在天之灵！此后青灯古卷，了此残生，亦足矣。”他的声音不大，却透着一股斩钉截铁的决绝。

闻者无不动容。刘老汉上前抱住张文，放声痛哭：“我的儿啊！是玉兰没福气！你……你切不可如此自毁啊！”

宋延看着这一幕，心中亦是恻然。他知张文用情至深，此刻劝解无用，只得叹道：“痴儿……罢了，你既有此心，便依你吧。玉兰之后事，便由你与刘老汉共同操办，务必风光厚葬，使其安息。至于未来之路，你好自为之，望你莫要辜负玉兰望你成才之心。”

至此，案件所有事宜处理完毕。法律给予了罪恶严惩，也给了冤屈者清白，而对于情与理的纠葛，宋延则以一种充满仁恕与智慧的方式做了了结。张文保住了功名，却也永远失去了爱人，并背负上了沉重的道德枷锁和情感债务。他的未来，将如何走下去？