这种精神上的折磨很快反映在他的身体状况上。他变得食欲不振，时常头痛难忍，面容也日益憔悴。大臣们建议他巡幸散心，于是他决定前往邺城郊外狩猎。这原本是一次寻常的出游，却成为了命运的转折点。

公元561年十月，秋高气爽，高演率领侍卫队在邺城北面的山林中围猎。正当他策马追逐一头麋鹿时，坐骑突然被树藤绊倒，将他重重摔在地上。更不幸的是，一只受惊的兔子从林中窜出，使得他的坐骑受惊跃起，马蹄不偏不倚踏在他的肋部。随行的太医立即进行救治，发现肋骨断裂且刺入内脏，伤势极其严重。

在生命垂危之际，高演躺在病榻上进行了深刻而痛苦的反省。他意识到自己的时日无多，开始为继承人问题焦虑不安。当时他的儿子高百年年仅六岁，而他的弟弟长广王高湛正值壮年，且手握兵权。历史的阴影笼罩着他：他杀害年幼的侄子夺取皇位，如今自己的儿子也要面临同样的命运吗？

在病榻上辗转反侧数日后，高演做出了一个惊人的决定。他召来母亲娄太后，流着泪说：儿将不久于人世，愿立长广王为嗣。娄太后震惊之余，也明白这是保全两个孙子性命的唯一方法。她含泪应允，并立即召高湛入宫。

当高湛来到病榻前时，高演紧紧握住他的手，用尽最后力气说：百年无罪，愿你放他一条生路，择一善地安置...切勿效我之所为！这番话既是对弟弟的恳求，也是对自己杀侄罪行的最后忏悔。说完这些，他仿佛卸下了千斤重担，当夜便与世长辞，在位仅一年有余，年仅二十七岁。

高演的悲剧在于，他本质上并非大奸大恶之徒，却生在了高家这个充满暴力和阴谋的家族。他的政治才能本该使他成为一代明君，但篡位弑侄的罪行如同附骨之疽，不仅摧毁了他的精神，也最终断送了他的性命。而他临终传位给高湛的决定，虽然出于保全儿子的善意，却将北齐推向了更深的深渊。这个双手沾满鲜血的愧疚屠夫，至死都在寻求救赎，却不知自己的选择正在将整个王朝拖入万劫不复的境地。