五十两！阿石只觉得耳朵“嗡”的一声，几乎以为自己听错了。他这辈子都没见过这么多钱！以往他辛苦砍柴一年，除去吃喝，能攒下二三两银子已是极好。五十两，足够他买下几十亩好田，或者盖起一栋宽敞的青砖大瓦房！

他强压住内心的狂喜，努力让自己显得平静些，点了点头：“掌柜的厚道，小子愿意。”

老掌柜见他爽快，也很高兴，当即命伙计取来五锭雪白的官银，每锭十两，沉甸甸地交到阿石手中。阿石接过银子，手指都有些发抖，他将银子紧紧揣在怀里，仿佛揣着一团火，烧得他浑身滚烫。

怀揣巨款，阿石没有立刻挥霍。他先去了米铺，买了足够吃上大半年的上等白米和精细面粉；又去布庄，扯了几匹厚实耐磨的棉布和一块颜色鲜亮、适合姑娘家做衣裙的细软绸缎；还给巧儿买了一支漂亮的银簪，给王婆婆称了几斤上好的烟丝。最后，他雇了一辆牛车，将采购的东西拉回了清溪村。

回到那间破旧的土坯房，阿石看着怀里的银锭和满车的物品，恍如隔世。他没有迟疑，立刻请来了村里的泥瓦匠和木匠，付了丰厚的工钱，请他们帮忙修葺房屋。屋顶的茅草换成了结实的青瓦，墙壁用石灰重新粉刷，开裂的地方用泥砖补好，连那扇吱呀作响的木门也换成了厚重的松木门。屋里的旧家具大多换成了新的，还添置了衣柜、饭桌和几把椅子。原本阴暗潮湿的土坯房，在几天之内，就变成了一间明亮、坚固、温馨的瓦房。

生活条件的改善是显而易见的。阿石不再为一日三餐发愁，碗里是香喷喷的白米饭，偶尔还能吃上肉。他换上了新衣，整个人看起来精神焕发，不再是那个面黄肌瘦、愁眉苦脸的穷樵夫。

但他没有忘记根本，也没有忘记白灵的叮嘱。每隔七日，他依旧会去那片紫竹林，小心翼翼地采下一株赤芝，卖给仁心堂。每次，他都以同样的理由搪塞老掌柜的询问，而老掌柜得了这等稳定的极品药材来源，也不再过多追问，每次都以五十两左右的公道价格收购。阿石的积蓄，如同滚雪球一般，越来越多。

他的变化，自然也引起了村里人的注意。众人纷纷猜测，阿石是走了什么大运。阿石对外只说是前些日子砍柴时救了一位被蛇咬伤的游商，那游商感激，赠了他一大笔钱财。这个说法虽然有些牵强，但村民们大多淳朴，见阿石日子变好，也都替他高兴，只有少数人心中存疑。

阿石更没有忘记苏巧儿。他时常带着点心、布料或是新奇的小玩意儿去苏家村看望她。巧儿见阿石脱困，日子越过越好，打心眼里为他欢喜。两人相处的时间多了起来，阿石会将镇上听来的趣事讲给巧儿听，巧儿则会为阿石缝制新衣，打理家务。月光下，溪水边，常常能看到他们并肩散步的身影。阿石看着巧儿温柔的笑脸，心中那份原本因贫困而压抑的情愫，愈发清晰和强烈。一个想要娶巧儿为妻，给她安稳生活的念头，在他心中悄然扎根。

然而，阿石并未被财富冲昏头脑。他始终牢记白灵“不可贪心”的告诫，每次只采一株赤芝，绝不妄动其他。他也记得自己贫困时受到的帮助，时常接济村里的孤寡老人，王婆婆家更是他常去送米送油的地方。他的善良和谦卑，赢得了村民更多的尊重。

这一日晚饭后，阿石坐在修缮一新的院子里，仰望着满天繁星。夜风拂面，带来远处稻花的清香。他从怀里掏出那支给巧儿买的银簪，在月光下细细摩挲，脸上露出了温暖的笑容。他想起了那个月圆之夜，想起了白灵离去时那感激的眼神，想起了玄清道长的点拨，想起了巧儿赠与青丝时的信任。

“知足常乐……”他低声念着这句老话。如今的生活，是他从前做梦都不敢想的。这一切，皆源于他一时的不忍和善念。他对着星空，默默地在心中说道：“白灵姑娘，谢谢你。爹，娘，你们放心，儿子会好好过日子，永远做个善良的人。”