北宋嘉佑年间，川西眉州，青崖山如一道翠屏，默然伫立。山脚下，几缕炊烟从散落的农舍间袅袅升起，其中最东头那间茅屋，便是书生秦子瑜的家。

时值深秋，晨光熹微，穿透薄雾，洒在茅屋简陋的窗棂上。屋内，秦子瑜已端坐在那张吱呀作响的木桌前。桌角，一盏残旧的油灯焰苗如豆，映着他清癯而专注的面庞。窗外几杆修竹，影影绰绰，随风轻摇，发出沙沙声响，仿佛在伴他晨读。

“古之欲明明德于天下者，先治其国……”朗朗书声，清越沉稳，在这狭小的空间里回荡。这书斋，不过是用竹篱隔出的一隅，除了这张桌子，便是靠墙而立的两架泛黄书籍，以及一方边缘已被磨得光滑如玉的石砚。这便是秦家最珍贵的财产。

秦子瑜年方二十一，眉目清朗，一身洗得发白的青色长衫更衬得他身形颀长，虽家境贫寒，却自有一股藏不住的书卷清气。他自幼丧父，与体弱多病的母亲沈氏相依为命。沈氏靠着替人缝补浆洗、以及早年积攒的一些微薄积蓄，含辛茹苦将他拉扯长大，并咬牙送他进了学堂。秦子瑜也争气，天资聪颖，勤奋过人，不到弱冠便已中了秀才，成了这青崖山下小有名气的才子。

然而，功名之路，道阻且长。他已两次获得乡试资格，却都因凑不齐前往汴京那漫长的盘缠，最终未能成行。眼看同窗或已中举，或已另谋他途，他心中岂无波澜？只是每每看到母亲灯下缝补时憔悴的面容，听到她压抑的咳嗽声，他便将那份怀才不遇的苦涩深深压下，只是更加发奋攻读，侍奉母亲也愈发周到体贴。孝心与坚韧，早已融入他的骨血。

“咳咳……”内间传来一阵压抑的咳嗽声。秦子瑜立刻放下书卷，起身快步走进母亲房中。沈氏倚在床头，面色蜡黄，气息微弱，见儿子进来，努力挤出一丝笑容，“瑜儿，又在用功了？莫要太过劳累。”

“母亲，我没事。您感觉如何？药煎好了，我这就去端来。”秦子瑜熟练地扶起母亲，为她垫好靠背，转身去灶间端来一直温着的汤药。那药味苦涩，弥漫在空气中，也弥漫在秦子瑜的心头。他知道，母亲的病，需要更好的药材调理，可家中境况，连维持日常药石已属不易。

喂母亲服下药，沈氏拉着他的手，仔细端详着儿子。她的眼神浑浊，却透着一种看透世事的清明与对儿子毫无保留的期许和骄傲。“瑜儿，秋闱之期将近，此番……你可准备好了？”

秦子瑜沉默片刻，低声道：“母亲，学问之事，儿子不敢懈怠。只是这盘缠……”