金秋的北京，天高云淡，菊香满城。顺天乡试皇榜张挂之日，整个京城都仿佛沉浸在一片欢腾与热议之中。而所有话题的中心，无疑都聚焦在了新科解元——柳云生的身上。他的传奇经历，使得这顶本已荣耀无比的桂冠，更添了几分戏剧性与光辉。

当报喜的差役敲锣打鼓，将大红喜报送到“墨香斋”门前时，整条胡同都沸腾了。鞭炮声震耳欲聋，红色的纸屑漫天飞舞，街坊邻里、过往行人纷纷围拢过来，争相一睹这位传奇解元的风采。王掌柜喜极而泣，拿出早已准备好的铜钱、喜饼，分发给众人，小小的书铺门前，一时水泄不通。

柳云生站在人群中，身着崭新的蓝色儒衫，面容清癯却目光湛然。他接过那象征着无上荣耀的喜报，指尖微微颤抖。这一刻，十年寒窗的孤寂，千里跋涉的艰辛，蒙冤受屈的愤懑，以及昭雪之后的欣慰，种种情绪交织在一起，最终化为眼眶中一丝湿润的热意。他向着四周欢呼的人群，向着王掌柜，向着南方故乡的方向，深深作揖。

然而，这仅仅是开始。按礼制，乡试中式者仅为“举人”，需来年春天再赴京师，参加由礼部主持的会试，以及皇帝亲自主持的殿试，方能最终确定名次，赐“进士”出身。柳云生不敢有丝毫懈怠，在短暂的庆贺之后，便再次投入紧张的备考之中。只不过，这一次，他心中更多了一份从容与笃定。

冬去春来，又是一年科举时。柳云生顺利通过会试，成为贡士，获得了参加殿试的资格。殿试在紫禁城保和殿举行，气氛庄严肃穆至极。康熙帝端坐龙椅之上，亲自策问。面对天威，柳云生深吸一口气，将杂念摒除，脑海中浮现的是碧水潭的清澈、破庙的警示、京城的风雨，以及那只金光中的神龟。他心潮澎湃，文思却异常清晰，下笔千言，立论宏阔，直指治国安邦之根本，字里行间洋溢着经世济民的赤诚。

阅卷大臣将其试卷列为前三甲，进呈御览。康熙帝早已听闻柳云生之事，对其才华与品行颇为欣赏。御览其文，但见书法端庄，文采飞扬，策论更是切中时弊，见解不凡，不由得龙颜大悦，御笔亲点其为庚子科一甲第一名——状元及第！