原本每月还能有十几位信众上山，捐些香油钱，虽不多，好歹够师徒俩买米买药。自从老乞丐来了，那些爱干净的妇人、讲究的乡绅，走到观门口便掩鼻皱眉，有的干脆转身下山。香油钱锐减，清玄算着日渐空瘪的钱袋，心里像有把火在烧。

他试过在夜里偷偷去瞧。老乞丐就睡在槐树下，身下铺些干草，破碗枕在头边，睡得沉沉的，呼吸均匀。清玄盯着那只碗，有那么一瞬间，他想一脚把它踢飞，再把这老东西拽起来扔下山。但月光落下来，照在老乞丐满是沟壑的脸上，他又下不去手。

毕竟是个老人。清玄想，自己再怎么，也不能对个老人动手。

日子一天天过去，清玄从最初的厌烦，到后来的焦躁，再到几乎麻木的无奈。他习惯了每日开门先看见槐树下那个蜷缩的身影，习惯了一走近就闻到那股味道，习惯了香客们嫌弃的眼神和越来越少的铜板。

直到王员外派人上山。

王员外是山下青石镇的首富，家大业大，也信这些神神道道的东西。往年清明、中元，都会来清风观做场法事，捐的香油钱抵得上平常半年的收入。这次王员外的母亲新丧，要办一场七七四十九天的水陆道场，点名要清玄主理。

送信的管事把定金——十两雪花银搁在神案上时，清玄的手都在抖。十两！够买多少米，抓多少药，还能把漏雨的厢房屋顶修一修！

“小师父，”管事捋着山羊胡，“我们员外说了，法事要办得风光体面，一应器物都要新的，香要最好的檀香，供果要时鲜的。三日后，员外亲自上山。您可要准备妥当。”

“一定，一定！”清玄连声应下，送走管事，回头看着那锭银子，心口热乎乎的。

可这热乎劲儿没持续多久。他走到观门口，目光落在老槐树下。

老乞丐坐在那儿，正捏着衣角捉虱子，捉到了，便用指甲一掐，发出细微的“啪”一声。

清玄的心凉了半截。

王员外是什么人？那是跺跺脚青石镇都要抖三抖的人物，最是讲究排场、喜好干净。要是让他看见观门口坐着这么个污秽不堪的乞丐，闻到这股子怪味，这法事还能成吗？那十两定金，只怕也要飞了。

不行。

清玄攥紧了拳头。这次无论如何，必须把这老东西弄走。

他转身回观，开始洒扫。前殿后院，角角落落，连柏树叶子上的灰都擦了一遍。他把褪色的神幡取下来，换上仅有的那套半新不旧的；香炉擦得锃亮，连香灰都换了新的；供桌摆上提前备好的干果——虽不新鲜，但摆得整齐。

整整三日，清玄忙得脚不沾地。道观确实焕然一新，虽然还是破旧，却透着一股精心收拾过的整洁。

唯有观门口，那个污点还在。

清玄试过最后一次劝说。他端着热粥，语气几乎哀求：“老丈，明天有贵客来，您行行好，暂时避一避，成吗？就一天，一天就好。这粥您趁热喝，我再给您包几个饼子，您去山下镇子里转转……”

老乞丐接过粥，慢吞吞地喝着，喝完了，把碗递回来，用袖子抹了抹嘴，还是那个字不说、嘿嘿傻笑的模样。

清玄站在那儿，看着老乞丐浑浊的眼睛，看着他那身似乎永远洗不掉的污垢，看着槐树下那片被他坐得光滑的土地。

山风穿过树林，发出呜呜的声响，像是在哭，又像是在笑。

天边堆起了铅灰色的云，沉甸甸的，压着山尖。空气里有股湿润的土腥味，是要下雨了。

清玄抬头看了看天，又低头看了看老乞丐。

他慢慢走回观里，在墙边站了很久。墙角的竹扫帚倚在那儿，手柄被磨得光滑。他伸出手，握住那截光滑的木柄。

雨水开始落下来，先是几滴，砸在青石台阶上，溅开小小的水花。然后便连成了线，淅淅沥沥，打在瓦片上，打在树叶上，打在观门口那棵老槐树上，也打在老乞丐顶在头上的那块破布上。

清玄握着扫帚，站在门槛内。雨水顺着屋檐淌下来，在他面前形成一道透明的水帘。水帘那边，老乞丐缩在树下，破布很快就湿透了，贴在他花白的头发上。

该做个了结了。清玄想。

他深吸一口气，抬脚迈过门槛，走进了雨里。