鸡鸣第三遍时，王氏照例起身。
她轻手轻脚地绕过儿子的床榻，推开房门。深秋的晨雾涌进来，带着刺骨的寒意。她搓了搓手，准备像往常一样先去织机前忙活一个时辰，等天完全亮了再叫儿子起身。
织机刚响了三声，王氏忽然停住了手。
她总觉得今日有些不对劲——太安静了。往常这个时候，志远该有些翻身或梦呓的声音，可里屋静得可怕。
“远儿？”她试探着唤了一声。
没有回应。
王氏心中莫名一紧。她放下梭子，起身走到里屋门前，轻轻推开。晨光透过破旧的窗纸，在屋内投下朦胧的光斑。陈志远侧身躺在榻上，被子盖得严实，只露出头顶。
“这孩子，今日睡得倒是沉。”王氏松了口气，笑着摇头，准备去灶房生火。
就在她转身的刹那，眼角的余光瞥见了什么。
她猛地回头，死死盯着儿子露在被子外的头发——那本该是乌黑如墨的发丝，此刻在晨光中，竟呈现出一种刺眼的灰白！
王氏的心脏像是被一只无形的手攥住了。她踉跄着扑到床前，颤抖的手伸向被子。
“远儿？远儿你醒醒！”
陈志远在昏沉中听到了母亲的呼唤。他想要回应，却觉得眼皮沉重得像是压了千斤巨石，浑身骨头都在酸痛。他挣扎着睁开眼，看到母亲惊恐万状的脸。
“娘......怎么了？”他的声音嘶哑得自己都吓了一跳。
王氏没有回答，只是死死盯着他的脸，眼泪毫无预兆地涌了出来。
“娘？”陈志远撑起身体，这一动，他感觉到了异样——手臂沉重乏力，关节发出轻微的“咔吧”声，像是老人起床时的动静。他低下头，看到了自己的手。
那是一双布满皱纹的手。
皮肤松弛，青筋凸起，指关节粗大，手背上散落着几块深褐色的老人斑。这绝不是他一个二十岁书生该有的手！
陈志远猛地掀开被子，跌跌撞撞地冲向墙边那面铜镜。那是母亲当年的嫁妆，镜面早已模糊，只能照出朦胧的人影。但此刻，镜中映出的一切，已经足够清晰。
铜镜里，是一个头发花白、满脸皱纹的老人。
眼角深深的鱼尾纹像刀刻一般，额头三道深深的横纹，法令纹从鼻翼延伸到嘴角，下颌的皮肤松弛下垂。镜中人的眉眼依稀还能看出陈志远的轮廓，但那分明是一张至少六十岁的脸！
“不......”陈志远伸出颤抖的手，抚摸自己的脸。粗糙的触感，松垮的皮肤，一切都是真实的。
“这不是我......这不可能......”他喃喃自语，声音因为惊恐而变调。
王氏从身后抱住儿子，哭得几乎背过气去：“我的儿啊......你这是怎么了......昨夜还好好的......”
陈志远猛地转身，抓住母亲的手：“娘！镜子！给我镜子！清晰的镜子！”
家里只有这一面铜镜。陈志远发疯似的冲到水缸边，借着水面倒影去看——水波荡漾，但那张苍老的脸更加清晰。他甚至看到了自己鬓角全白的头发，看到了脖子上松弛的皮肤。
“啊——！”他发出一声不似人声的嘶吼，一拳砸在水缸上。缸中的水剧烈晃动，那张苍老的脸破碎成无数片，又缓缓拼合，依然在那里，嘲弄般地望着他。
接下来的一个时辰，陈家乱成一团。
王氏请来了巷口的李郎中。这位行医三十年的老大夫搭脉许久，眉头越皱越紧。
“脉象......平稳有力，只是稍显虚浮，但绝无大病之兆。”李郎中收回手，满脸困惑，“陈公子，你近日可曾接触什么不洁之物？或是误食了毒草？”
陈志远茫然摇头。他穿着单薄的中衣坐在床边，花白的头发散乱披着，一夜之间佝偻的背让他看起来像个真正的老人。
“这不可能是病。”李郎中起身告辞前，压低声音对王氏说，“老夫行医半生，从未见过如此怪事。一夜衰老数十年......这怕是......撞邪了。”
“撞邪”二字像一把重锤，砸在王氏心上。
消息很快传遍了清水巷。邻里们挤在陈家小院外，探头探脑地张望。有人同情，有人好奇，也有人窃窃私语。
“听说了吗？陈家那书生，一夜之间变成老头子了！”
“怕不是做了什么亏心事，遭了天谴？”
“胡说什么！志远那孩子最是善良，前日还帮我挑水呢。”
“那你说，好好的人怎么会......”
陈志远蜷缩在里屋的床上，用被子蒙住头。外面的议论声像针一样扎进他的耳朵。恐惧、羞耻、绝望，各种情绪像毒蛇一样缠绕着他。
他才二十岁。寒窗苦读十年，明年就要参加乡试。他梦想着考取功名，让母亲过上好日子，娶一房贤惠的妻子，生几个孩子......可现在，一切都毁了。就算他还能读书，还能考试，一个“六十岁”的“老书生”，还有什么前途可言？
“不......不能这样......”他掀开被子，挣扎着下床。腿脚虚浮无力，他踉跄了一下才站稳。他走到那面铜镜前，死死盯着镜中的自己。
忽然，他想起了昨晚。
老乞丐握着他手腕时，那股刺骨的寒意，还有那种诡异的吸力。手腕上，那圈青紫的痕迹还在，而且颜色似乎更深了，像是有什么东西正顺着血脉往上爬。
“是他......”陈志远低声说，“一定是那个老乞丐......”
王氏推门进来，手里端着一碗热水。“远儿，你想到什么了？”
陈志远抓住母亲的手，语无伦次地把昨晚的事说了一遍：老乞丐冰冷的双手，古怪的笑容，手腕上的痕迹，还有那种被抽走什么东西的感觉。
王氏听着，脸色越来越白。“这......这真是撞邪了......”她忽然想起什么，“对了！城外卖豆腐的王大娘说过，她娘家村里前些年也出过怪事，有个樵夫一夜白头，后来是去青云观求了道长，才治好的！”
青云观。扬州城外二十里，青云山上的道观。观主清风道长，据说是有真本事的得道高人。
陈志远眼中燃起一丝希望：“青云观......对，去青云观！”
但他随即又绝望了——从扬州城到青云观，徒步要走两个时辰。以他现在这副衰老的身体，能走得动吗？
仿佛看出了儿子的心思，王氏咬牙道：“娘陪你去！走不动，娘背也要背你去！”