按照惯例，中举者要摆宴庆贺。陈志远家贫，本不想大操大办，但邻里们不依，这个凑只鸡，那个拿条鱼，竟也凑出了三桌酒席。

宴席上，陈志远举杯敬酒。他先敬母亲：“娘，这些年您辛苦了。没有您日夜纺织，儿子读不了书。这功名，有一半是您的。”

王氏泪流满面，却说不出话。

他又敬师长、敬邻里、敬同窗。最后，他斟满一杯酒，走到院中，对着青云山的方向，深深一揖，将酒洒在地上。

“这一杯，敬清风道长。若非道长救命、教诲，便无今日之陈志远。”

众人虽不明所以，但也跟着肃然。

宴席散后，陈志远收拾行装，准备赴任。他中的是“同进士出身”，被授予扬州府下属江都县知县，即日就要赴任。

临行前，他特意去了一趟青云观。

山道依旧，古柏依旧。但陈志远的心境已大不相同。半年前，他是绝望的求医者；如今，他是新科举人，即将上任的知县。

清风道长在庭院中练剑，见他来了，收剑笑道：“陈知县，别来无恙。”

陈志远躬身：“道长折煞晚辈了。若非道长，晚辈早已是枯骨一堆，何来今日？”

两人在古柏下的石凳坐下。玄明奉上清茶。

“此去江都，有何打算？”道长问。

陈志远正色道：“晚辈想做个好官。但不知从何做起，请道长指点。”

道长沉吟片刻：“还记得贫道送你的三句话吗？”

“记得。善心如火，暖人莫灼己；明察如镜，照奸亦照己；执法如秤，称物亦称心。”

“这便是为官之道。”道长缓缓道，“第一句，是说对待百姓要有善心，但不可因善心而让自己陷入险境，更不能因善心而枉法。第二句，是说断案要明察秋毫，既要看清案情，也要时时反省自己有无私心。第三句，是说判案要公正，但也要有悲悯之心，法理之外，尚有人情。”

陈志远认真记下。

道长又道：“另外，贫道再赠你四个字：方圆之道。”

“方圆之道？”

“方者，原则也。为官要有原则，不可徇私枉法。圆者，变通也。处事要懂得变通，不可僵化刻板。”道长以茶代酒，在石桌上画了一个方，又在方外画了一个圆，“方在内，圆在外。内心要坚持原则，外在要懂得灵活。如此，方能既守住底线，又办好实事。”

陈志远如醍醐灌顶，起身深深一揖：“晚辈受教了。”

离开青云观时，已是黄昏。山道蜿蜒，夕阳将他的影子拉得很长。陈志远一步步下山，心中充满了前所未有的清明和坚定。

他知道，前路漫漫，官场险恶。但他有母亲的期盼，有道长的教诲，有李老汉用生命教会他的教训，还有自己那颗历经磨难却依然向善的心。

足够了。

三日后，陈志远赴江都县上任。

王氏没有随行：“远儿，娘在扬州住惯了，就不跟你去了。你好好做官，娘在家等你。”

陈志远知道母亲是怕拖累他，也不强求。他雇了个老实的婆子照顾母亲，又拜托邻里照应，这才放心离开。

江都县是扬州府下属的大县，人口五万余，地处运河要冲，商贾云集，但也因此鱼龙混杂，积弊不少。前任知县因贪腐被查，留下了一堆烂摊子。

陈志远到任第一天，没有急着升堂问案，而是换上便服，带着一个老衙役，在县城里转了三日。他去市场看物价，去码头看货运，去田埂看农事，去茶馆听百姓闲聊。

三日后，他心中有了底。

第四日升堂，第一桩案子就棘手：城南米商王掌柜状告佃户李二欠租不还，还打伤他家仆。李二则哭诉王掌柜放高利贷，利滚利，他实在还不起。

按惯例，这种案子多是判佃户还钱赔礼。但陈志远没有急于判决。

他先查了王掌柜的账本，发现利息果然高得离谱，远超朝廷规定的“月息不过三分”。又查了李二的情况，确实家徒四壁，老母卧病在床。

“王掌柜，你放贷取息，本无不妥。但利息过高，违反律法。”陈志远当堂宣判，“李二所欠本金，按市价折合稻米三石，限三月内还清。超额利息，一律免除。至于打伤仆役，事出有因，且伤势不重，判李二赔医药费三百文。”

王掌柜不服：“大人！这......”

“你若不服，可去府衙上诉。”陈志远淡淡道，“但本官提醒你，按《宋刑统》，放高利贷者，轻则罚没，重则徒刑。你这账本上的利息，足够判你三年了。”

王掌柜顿时蔫了。

李二则跪地磕头：“青天！青天老爷！”

此案一判，立刻在江都县传开。百姓都说来了个“陈青天”，不偏袒富人，也不纵容刁民，判案公道。

但陈志远知道，光靠判案是不够的。他又做了几件事：

一、在县衙门口设“鸣冤鼓”，并立下规矩：凡击鼓鸣冤者，无论贫富，知县必亲自接见。

二、整顿吏治，将几个长期欺压百姓的衙役革职查办。

三、减免苛捐杂税，鼓励农桑。

四、在县城设立“济贫院”，收容孤寡老人和孤儿，经费从县衙开支和富商捐赠中出。

最特别的是，他在济贫院推行了“隔手施助”的方法——所有捐赠物资的发放，都要登记造册，保持距离，防止有人借机敛财或传播疾病。他还将《善行防诈录》刻印散发，教化百姓。

有人不理解，说他太谨慎，少了人情味。陈志远只是笑笑，不解释。

只有夜深人静时，他才会取出那面从家中带来的铜镜，看着镜中年轻的自己，想起那个衰老的夜晚，想起那句“善良需要智慧守护”。

转眼，陈志远在江都县任职已满一年。

这一年，江都县政通人和，百姓安居乐业。赋税不仅没少，反而因经济发展而增加。上级考核，陈志远得了“上上等”。

这日，他收到母亲来信，说身体安好，勿念。信末提起，清水巷的邻居们都说，陈家那书生，如今是真正长大了。

陈志远放下信，走到窗前。窗外，江都县的万家灯火次第亮起，温暖而安宁。

他忽然想起清风道长的话：“今日之果，皆昔日之因；今日之善，种未来之福。”

是啊，如果没有那段诡异的经历，他不会懂得这些道理，不会有这样的为官之道。苦难是化了妆的祝福，这话不假。

但他更知道，路还很长。

他取过纸笔，开始写明日要审理的案卷。灯火下，他的身影坚定而沉稳。

这个曾经差点失去一切的年轻人，如今已找到了自己的道路。

一条以善心为灯、以智慧为杖、以公正为尺的道路。