说到这里，他往前倾了倾身，声音压得更低，带着几分恳切的暗示：“朝廷……唉，未必有余力北顾。你这‘清源守备’，不用想着‘恢复故土’，不用盼着谁来支援，守好刘家堡这一亩三分地，护好堡里的百姓和兵卒，便是对大明、对天下苍生的大功一件。”

这话像一把钥匙，彻底打开了刘江心中的疑虑，也坐实了他连日来的隐忧——所谓“朝廷命官”，不过是让他在北方替南明撑个门面，真正能依靠的，依旧只有自己，只有这座堡垒。

刘江沉默片刻，点头道：“谢大人提点，末将记下了。”

周文彬见他领会，松了口气，又想起一事，眉头重新皱起：“还有件事，也得提醒你。你这刘家堡的名声，不仅在民间传得广，南京城里也早有耳闻。朝堂上有人说你‘忠勇可嘉’，该大力扶持；可也有人嫉妒你‘以乡勇之身获擢升’，觉得你‘功高盖主’；更有江北四镇的人，私下打听你的底细，怕是想把你纳入麾下，当个替他们挡鞑子的先锋。”

他端起茶杯，手指微颤：“你如今是‘朝廷命官’，名头响了，盯着你的人就多了。往后行事，既要守住抗鞑的本心，也得多留个心眼——别被人当枪使，更别卷进南京的党争里，那浑水，进去了就难出来。”

刘江的眼神骤然锐利起来。他不怕清军的炮火，却深知朝堂的暗箭更伤人——嫉妒者的构陷，权臣的利用，江北四镇的觊觎，这些看不见的威胁，或许比多隆的铁骑更难应对。

“大人的提醒，末将永世不忘。”刘江站起身，对着周文彬郑重拱手，“若不是大人坦诚相告，末将怕是还要在‘守备’的虚名里，多走些弯路。”

周文彬也站起身，摆了摆手：“都是为了大明，为了能多守住一寸土地。老夫明日便要南下复命，往后刘家堡的路，还得你自己走。记住，守好自己的人，守好自己的地，比什么都重要。”

夜色更深了，民房里的烛火摇曳，映着两人的身影。这场私下的交谈，没有官腔，没有客套，只有乱世里的坦诚与提醒。刘江走出房门时，晚风拂面，却让他浑身清明——他彻底明白了自己的处境：顶着“朝廷守备”的名头，实则要在清军的铁蹄与南明的漩涡之间，走出一条独属于刘家堡的求生之路。

而南京城里那些或赞赏、或嫉妒、或觊觎的目光，已悄然落在了这座北方的堡垒上，为即将到来的风雨，埋下了伏笔。