最让人动容的是民众的参与热情。不仅青壮年全部投入工地，连老人和孩子都主动跑来帮忙——老人坐在沟边，用小筛子筛选黏土，给砌箭塔的工匠备用；孩子们则提着小篮子，捡拾散落在地上的碎木、碎石，偶尔还会帮着传递工具。有个叫小石头的孩子，父母都死在清军屠村时，他跟着流民逃到刘家堡，此刻正踮着脚，把捡到的铁钉递给工匠，眼里满是认真：“叔叔，这些钉子能钉箭塔的木板吗？钉牢些，别让鞑子撞坏了。”

刘江巡视工地时，正好看到这一幕。他蹲下身，摸了摸小石头的头，从怀里掏出半块干粮递给他：“能，你的钉子钉得牢，箭塔就不会坏。”小石头接过干粮，咬了一小口，又塞回怀里：“留给晚上吃，我现在要多捡些钉子。”

走到箭塔地基旁，老周擦着汗过来禀报：“堡主，箭塔地基再有三天就能挖好，青石也够砌底层了；壕沟已经挖了一半，就是冻土难挖，进度比预想的慢些。”

刘江看着眼前忙碌的人群——有人扛着青石脚步踉跄，却不肯放下；有人挖沟挖得手上起了泡，却只是吐口唾沫，继续挥铲；妇女们的头巾被风吹得歪了，却顾不上整理，只顾着给壮丁递水——心里涌起一股暖流。他知道，这浩大的工程，靠的不是强迫，是民众对“活下去”的渴望，是对刘家堡的信任。

“慢些没关系，关键是结实。”刘江对老周说，“让伙房每天多煮些稀粥，给工地的人加个窝头；晚上要是有人愿意加班，再给他们备些热汤。”

夕阳西下时，箭塔的底层青石已经砌起了三尺高，灰色的石墙在余晖里透着厚重感；环形壕沟则像一条黑色的带子，蜿蜒在堡内，沟边的矮墙也堆起了半人高。工地上的人们渐渐散去，却还有人舍不得走——张奎和几个弟兄留在箭塔旁，借着余晖检查青石的缝隙；小石头则还在沟边捡拾最后几块碎石，直到被张婶拉着才肯离开。

刘江站在高处，望着这初具规模的防御工事，心里清楚：箭塔和壕沟，不仅是基建的升级，更是民心的凝聚。当清军的铁骑再次踏来时，这些用汗水和信任筑成的屏障，会和刘家军的刀枪、工匠们即将铸出的火炮一起，成为守护这座堡垒最坚实的力量。夜色渐浓，工地陷入寂静，只有风穿过未完工的箭塔地基，发出轻微的声响，像是在为即将到来的硬仗，悄悄蓄力。