“第四，所有百姓，全部撤入箭塔地下室和核心区的掩体，由留守的老兵组织自卫，任何人不得擅自外出！”

一道道命令清晰、果断，从刘江口中传出，没有丝毫犹豫。他的目光扫过两名传令兵，声音冰冷：“立刻去传达，半个时辰内，必须完成收缩和布防！延误战机者，军法处置！”

“遵令！”两名传令兵被刘江的气势震慑，连忙爬起来，擦干眼泪，转身冲下箭塔。他们知道，此刻不是悲伤的时候，唯有执行命令，守住核心区，才能不辜负赵统领和刘老爷的牺牲，才能对得起堡主的坚持。

命令很快传遍了残存的防线。虽然赵忠和刘远的死让士气遭受重创，但士兵们看到刘江依旧坐镇箭塔指挥，看到他冷静决绝的模样，心中的绝望渐渐被一股悲壮的勇气取代。他们不再退缩，开始有条不紊地向核心区收缩。

外围街巷的守军，趁着清军暂时休整的间隙，交替掩护着撤退。有的士兵一边撤退，一边点燃预设的柴草，用浓烟阻挡清军的视线；有的则在巷弄里埋下最后几枚爆炸物，为后续的追兵留下“礼物”。他们动作迅速，没有丝毫慌乱，每一个眼神、每一个动作，都透着同仇敌忾的坚定。

第二道壕沟前，士兵们正抓紧时间加固防御。壕沟早已被挖宽至两丈，深达三丈，沟底插满了削尖的木刺和铁屑。士兵们将仅剩的鹿砦和拒马搬到壕沟边缘，用砖石固定，形成一道密集的屏障。陈武提着染血的长刀，来回巡视，嘶吼着指挥：“把火药包都堆在壕沟两侧，鞑子冲过来就扔！箭塔的炮会支援我们，都打起精神来！”

箭塔底层，孙小宝带着工匠们正用巨石和砖石封堵石门。他们挥汗如雨，用木杠撬动巨石，将石门死死顶住，再用泥浆和碎石填补缝隙，力求做到固若金汤。二层的射击孔前，工匠们正调整弗朗机炮的角度，炮口对准壕沟两侧，炮膛里装满了火药和掺着铁屑的炮弹，随时准备开火。

张文弼带着伤兵和青壮，在核心区的掩体间穿梭，将一袋袋箭矢、一块块碎石搬到壕沟防线。一名年轻的伤兵胳膊被砍伤，依旧咬牙扛着箭袋，张文弼想接过，却被他推开：“张大人，俺还能扛！多带一袋箭，弟兄们就能多杀一个鞑子！”

刘江站在箭塔顶层，俯瞰着下方有条不紊的收缩和布防。士兵们的身影在烟尘中穿梭，动作坚定，没有丝毫懈怠。他知道，这是他们最后的防线，是刘家堡最后的希望。放弃外围，不是退缩，而是为了集中所有残存的力量，进行最后的死战。

远处的清军大营已经开始调动，号角声再次响起，凄厉而急促，显然，他们已经发现了守军的收缩，正在准备发起新一轮的猛攻。

刘江握紧了腰间的长刀，刀鞘上的铜环碰撞发出清脆的声响，在紧张的空气中格外清晰。他望着下方忙碌的身影，望着那道被加固的第二道壕沟，望着矗立在核心区的箭塔，心中默念：赵叔，爹，你们放心，我会守住这里，守住刘家堡最后的尊严，就算战到最后一刻，也绝不会退缩！

夕阳的余晖透过烟尘，洒在核心区的土地上，给这座即将迎来最终决战的堡垒，镀上了一层悲壮的金色。收缩已完成，防线已布好，所有的力量都已凝聚，等待着清军最后的冲锋，等待着这场血战的最终结局。