队伍来到一处偏殿，众贡士被安排在此稍作休息。苏明远环顾四周，发现这里的装饰虽不如正殿华丽，但每一处细节都透露着皇家的品味。壁画上的飞龙栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空而起；香炉中袅袅青烟升起，带着淡淡的檀香味，让人心神宁静。

诸位贡士稍候，殿试即将开始。那位紫袍太监再次出现，声音中透着不容质疑的威严，在此期间，不得喧哗，不得随意走动。违者，后果自负。

众贡士肃然而立，大气都不敢出。苏明远注意到，即使是平日里最为健谈的几位贡士，此时也都面色凝重，默默无语。这种压抑的氛围让他想起现代企业的重要面试，但这里的威严和压力远胜于那些场合。这不仅关乎个人前程，更是在帝制社会中对权力核心的直接接触。

他悄悄观察着其他贡士的表情和举止。有的人紧握双拳，不时深呼吸以平复心情；有的人闭目养神，似在默诵准备好的答案；有的人则面色苍白，额头渗出细密的汗珠，显然承受着巨大的心理压力。

这些同窗好友，曾经在乡试和会试中意气风发，互相切磋学问，畅谈理想抱负。如今在皇权的威压下，每个人都变得小心翼翼，唯恐有任何不当之处招致祸端。这种转变让苏明远深深感受到了封建皇权的可怕威力——它不仅控制着人们的身体，更深刻地影响着人们的心灵。

时间似乎过得格外缓慢。苏明远试图让自己的思绪平静下来，但脑海中却不断浮现出各种可能的问题和答案。他想起张前辈的提醒：殿试不同于一般考试，皇帝更看重的是贡士的品格和忠诚，而非纯粹的才华。这就意味着他需要在表现自己学识的同时，更要展现出对朝廷的忠心和对皇帝的敬畏。

这种要求让他内心产生了微妙的冲突。作为一个现代人，他习惯了独立思考和自由表达；而在这里，他必须学会在保持个人见解的同时，巧妙地迎合皇权的需要。这种心理上的适应和转变，比任何学术准备都更加困难和痛苦。

宫殿外传来阵阵钟声，庄严而悠长。那位紫袍太监再次出现，神情更加严肃：诸位贡士，殿试即将开始。随我前往太极殿。记住，见到圣上时，务必按礼而行，不得有丝毫怠慢。

众贡士齐声应是，声音在宫殿中回荡，带着一种庄严的仪式感。苏明远深吸一口气，整理衣冠，跟随队伍向太极殿缓缓走去。他知道，接下来的时刻将决定他的命运，也将是他在这个时代最重要的人生考验。

走出偏殿，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。通往太极殿的道路两旁站满了宫廷侍卫，他们身着鲜亮的盔甲，手持长戟，威武肃穆。每隔几步就有一位内侍监督，确保队伍行进有序。整个场面如同古代战场上的军阵，透露着不可侵犯的威严。

苏明远感到自己的心跳愈发急促，但同时也涌起一种奇异的兴奋感。这是历史的一刻，是他作为穿越者体验古代最高权力仪式的机会。他试图将这种兴奋转化为内心的力量，用以对抗即将面临的巨大压力。

太极殿近在眼前，那座金碧辉煌的建筑如同神话中的天宫，等待着这些凡人的朝拜。苏明远知道，跨进那道门槛的瞬间，他就将面对这个帝国的最高统治者，面对决定自己命运的那个人。一切的准备、一切的努力，都将在接下来的时刻里得到检验。