且说正当两军焦灼之际，风雪中忽闻弓弩破空之声。未及反应，一片箭雨已从天而降，落入公孙瓒军阵。瓒军猝不及防，中箭者数百，阵型骤现缺口。继而数轮箭雨接踵而至，瓒军死伤狼藉，阵脚大乱。
曹洪见状，欲挥军掩杀擒瓒，却被曹纯阻住：“子廉不可恋战！今我等残兵不足两千，若尽丧于此，主公至时，何以立足于袁绍军中？”
曹洪虽不甘，细思却觉有理，若为擒瓒折尽兵马，主公来冀后无立足之本；若损兵而未擒瓒，更属得不偿失。遂将大刀顿于雪地，长叹一声：“唉，子和之言甚是。然功亏一篑，实难甘心！”
曹纯道：“此时非鱼死网破之时，当以大局为重，暂保实力，待主公至再作计较。”
曹洪颔首：“便依子和，今日暂退，来日再图。”二将议定，率军缓缓后撤，脱离接触。
唯张飞仍与赵云死战，所部骑兵则在外围与白马义从周旋。曹洪、曹纯退走后，高览、徐晃虽勇，亦已后继乏力，只得殿后且战且退。公孙瓒心下稍松，此乃其从军以来遇之最强敌手，虽兵多势众，竟未占分毫便宜，反因侧翼遭袭折损甚众。
公孙瓒久历战阵，常与异族交锋，本不以侧翼偷袭为意。见麾下白马义从中有小将独抗幽州援军不落下风，遂挥军转攻左翼偷袭之敌，欲一举歼灭。然瓒未辨清对手虚实，除分兵令赵云阻张飞外，余部尽数扑向麴义所部。
麴义先登营以大盾为障，弓弩手伏于盾后，依次对空抛射。每射一轮，便以盾为先导，前推十步稳阵，再行抛射。推进五次、前移五十步后，战术骤变：前排直射，后排持弩待命。前排射毕，即刻与后排交接装箭之弩，由后排三排兵士轮换装填，中间兵士专司传递，无需移动阵型便使前排箭雨不绝。
此等高效战法，杀戮甚剧。时人多为轻装步骑，欲近至先登营大盾二十步内，难如登天。公孙瓒久驰边塞，骤遇此阵，竟被打得措手不及。麾下兵卒纷纷倒毙于冲锋之路，尸身又阻碍后续攻势，伤亡愈发惨重。
旁侧黑袍人见势不妙，催马至瓒身旁，声嘶道：“兄长！敌军弩箭凌厉，我军伤亡过众，已不宜再战。今风雪渐缓，视野转清，久战不利，不如暂退，待备足弓弩大盾再图后举，还请三思！”
公孙瓒犹疑未定，忽闻爆喝穿风而来：“公孙瓒匹夫！吃某一矛！”循声望去，原与赵云缠斗的张飞竟已脱身，率骑直奔己而来，赵云则挺枪紧追。
原来公孙瓒调中军、左翼兵攻麴义，未占便宜，反使中军与右翼间露出空档。正撤退的高览、徐晃见此良机，奈何所部仅余百余人，难至瓒近前。徐晃急中生智：赵云与张飞势均力敌，若能缠住赵云，令张飞袭瓒，必能得手。
二将略作商议，便令兵卒后撤，双双催马战赵云。赵云虽勇，然先与高、徐斗数十合，再与张飞战近百回合，体力已近极限。高、徐加入后，三打一局面令其愈发难支。
徐晃高声呼道：“张将军！此将由我二人缠住，将军速引兵取中军公孙瓒！若能擒杀之，将军当居首功！”
张飞本不屑以多敌少，闻此当即拨马，率千余骑直扑中军。赵云见状大急，张飞勇悍，携骑冲入薄弱之中军，公孙瓒危在旦夕！欲回身追赶，却被高览、徐晃死缠不放，一时竟无法脱身。
张飞脱赵云之缠，率先突入中军。长矛所指，无有一合之敌；身后骑兵亦不时骑射，竟如入无人之境。
赵云与高览、徐晃酣战，瞥见此景，心下大急。手中长枪一翻，招式陡变，较之先前，更添诡谲迅疾，角度刁钻难测。高、徐二人猝不及防，转瞬便手足无措，节节败退。赵云趁隙拨马，甩脱二人，引百十骑直奔张飞而去。
此时张飞已杀至公孙瓒身后，暴喝一声，挺矛便刺。瓒挺槊相迎，仅一合便被震裂虎口。瓒知不敌，不敢恋战，拨马奔营。张飞哪里肯舍，催马紧追。
天不佑瓒，其正欲奔营，忽有箭雨落下，近卫中箭者众。瓒只得舞槊拨箭，这一耽搁，已被张飞赶上。“匹夫公孙瓒，纳命来！”声到马到，矛亦到，直取瓒之后心。
瓒闻声回头，见矛尖近在咫尺，大骇低头。张飞顺势前压后抬，矛势不改追刺。赵云刚脱高、徐，正疾驰而来，见此情景，相距二三十丈已难阻拦。不及细想，挂枪摘弓，搭箭便射，直取张飞。
张飞眼看功成，忽觉劲风袭面，侧目见一箭直奔眉心。未及闪避，恰有先登营弩箭落下，正中其右臂。飞臂痛大叫，险些坠马，身形一歪却躲过赵云之箭，手中长矛亦失准头，本取后心，竟挑中瓒之右肩，挑飞肩甲，豁开一道血口。瓒血流如注，痛呼一声，伏于鞍上奔营而去。
张飞虽侥幸伤瓒，回过神来忙以左手控缰稳身。见瓒遁走，自身亦中箭，别说追击，若赵云此时来战，唯有败走。赵云见瓒带伤奔逃，无心再与张飞纠缠，引兵直趋瓒营。
瓒军见主将败走，战意全无，纷纷溃退。张飞乘隙率部脱离战场，往界桥退去。高览、徐晃见双方各奔东西，亦转身离阵，往清河方向寻曹洪、曹纯而去。
风歇雪微，战场倏然寂静，唯余尸骸与死马散落雪原。徐晃望此狼藉，忽忆弘农之战时，颜良、文丑令其收捡战场物资以充军备之策，对高览道：“子奂，我军此战折损不小。今战场兵甲、战马无数，若乘隙收归，既可补军资，又能充军粮，仅死马便有两三千匹，足供我军两千余人支用多日。”
高览恍然：“公明所言极是。此战无功且折损近千，袁绍补给未可知。收此物资，即便袁绍不予粮草，我等亦能支撑许久。”
二将议定，策马往河西岸寻曹洪、曹纯。须臾，雪原之上便见两千余兵卒搜捡兵器，骑兵拖拽死马往清河西岸而去。
麴义此役大显神威，射杀公孙瓒兵卒数千。然先登营多为弓弩手，虽见瓒军溃败，却难施追击之能，仅能在弓弩射程内尽杀败兵。
唯先登营久立原地放箭，未历激烈拼杀，严寒风雪之中体温骤失，不少将士遭冻伤。尤以第二排射手为甚，彼等持续射弩，手部无保暖之策，战后三分之二射手手指冻伤，前两指节多冻得发黑。
麴义虽首战告捷，先登营战力却大打折扣，短时间内难再出战。
归至清河西岸，张合所率大戟士已在风雪中冻立半日。眼见公孙瓒兵败，自身却未立寸功，唯僵立于风雪之中。