卿安走到桌角处，一枚铜铸的行会徽章正压在一张摊开的王都地图上。

地图上用猩红的朱砂笔圈出了好几处区域，那些被圈住的地方，竟全都是南城的地界。

桌面上还有几份文件，密密麻麻的术语和符号看得卿安直皱眉头，她小声嘀咕：“姐，这些鬼画符到底写的啥啊？”

祝安透过卿安的眼睛望去，视线里的字迹却模糊成一团，连辨认都难。

“换我来。”她的声音依旧清冷，带着几分不容置疑的果断。

可意识交接的瞬间，却像是撞上了一堵无形的墙。

“怎么回事？”祝安的语气里难得透出一丝错愕。

卿安鼓着腮帮子，一脸无语：“姐，我被卡前台了！”

祝安在脑海里扶额，无奈又头疼：“算了，赶紧拿拍立得拍！把所有东西都拍下来，一个都别漏！”

“知道啦知道啦！”卿安认命地举起拍立得，对着桌面一顿猛拍。

看懂的拍，看不懂的也拍。

她的目光忽然扫到办公桌的抽屉，黄铜锁扣在阳光下闪着光。

卿安眼睛一亮，夹着银针灵巧地探进去，轻轻一挑，锁舌便“咔嗒”一声弹开。

抽屉里躺着一枚雕刻着陌生纹章的金属徽章，她瞅了半天也认不出是哪个家族的，抬手就拍。

两份印着烫金印章的协议，接着拍；夹在文件里的一张泛黄老照片，对着镜头比了个鬼脸才按下快门；最后摸到的那把刻着花纹的小钥匙，自然也被她收入镜头。

卿安举着拍立得，在办公室里来回穿梭，从桌面到书柜，从窗台到角落。

但凡看着有点可疑的东西，全被她拍了个遍，嘴里还念念有词：“拍！拍！拍！通通拍下来！”

与此同时，隼时雨的身影出现在圣恩大教堂的石拱门外。

午后的阳光正顺着哥特式尖顶缓缓流淌，给斑驳的大理石墙面镀上一层暗金。

教堂的前庭与门廊早已被人潮填满，攒动的人头几乎要漫过雕花的石栏。

挤在人群里的多是手工艺者或者是底层民众。

他们穿着浆洗得发白的工装，袖口沾着未干的油漆与木屑。

有人眉头紧锁，满脸焦灼地踮脚望向教堂深处；有人攥紧了拳头，压低声音咒骂着什么，语气里满是压抑的怒火；还有人抱着怀里破旧的工具包，垂着头，双目无神。

隼时雨刚踏上三级石阶，两名修士便快步迎了上来，神色急切。

“卡修祭司！”其中一人小心翼翼地朝身后的人群瞥了一眼，连忙侧身引着他往僻静的侧廊走，声音压得极低，“您可算回来了！这些人从清晨天刚亮就守在这儿，说什么也不肯走。”

隼时雨的脚步顿了顿，琉璃色的眸子里掠过一丝沉凝。

他抬手理了理胸前绣着荆棘与白鸽纹样的祭司绶带：“是因为早上那份草案？”

“是啊。”修士一边快步领着他穿过蜿蜒的回廊，一边急急解释，“这些行当本就是唇亡齿寒的，如今鞋匠行会先遭了难，他们都怕下一个就是自己。”

说话间，两人已走到侧厅尽头的一扇檀木门前。

修士轻轻叩了叩门，门内立刻传来一道威严却温和的声音：“是卡修吗？进来。”

隼时雨推门而入，檀香混着旧纸张的气息扑面而来。

侧厅的长桌旁，端坐着须发皆白的大主教与几位身着深紫教袍的长老。

每个人的神色都凝重得像压着千斤巨石。

大主教抬眼看向他，眼眸里带着几分温和的疲惫，朝他招了招手，语气慈和：“过来坐吧，孩子。”

隼时雨依言走到长桌一侧落座：“主教大人，外面的民众……”

“我知道，孩子。”大主教轻轻打断他的话，声音低沉而喑哑。

他拿起一份烫着皇家印章的信函，指节因为用力而微微泛白：“这份草案，实则是为了偏袒那些垄断手工业的贵族商会，分明是把底层的手工艺者往绝路上逼。”

长桌尽头，一位须发花白的长老忍不住重重捶了下桌面，语气愤慨：“岂有此理！神明教我们庇护众生，难道我们要眼睁睁看着他们走投无路吗？”

“主教大人，”另一位长老连忙附和，声音里满是恳切，“我们几位已经商量过了。教会向来秉持中立立场，但这一次，我们绝不能偏帮强权。那些鞋匠、木匠们，都是信奉神明的子民，我们理应为他们奔走发声！”

大主教沉默片刻，抬手摩挲着胸前的十字架，他的目光缓缓扫过在座众人，最终化作一声沉重的叹息：“神明的光辉，本就该照耀那些被遗忘的角落。皇家的敲打固然可惧，但我们身为神职者，守的是民心，护的是公理。”

他的目光转向窗外，落在那些瑟缩的身影上，语气渐渐坚定：“我们先去安抚好外面的民众，告诉他们教会绝不会置之不理。至于应对之策……还需集合所有神职人员共同商议。”

大主教看向在座的几位长老，声音里带着征询：“各位意下如何？”

几位长老对视一眼，不约而同地点头：“可以。”

散会之后，大主教却特意留了隼时雨。

檀木门被轻轻阖上，将两人的身影与外界隔绝开来。

他抬手示意隼时雨近前，目光温和得像浸润了岁月的春水，与当初厉声质问陆烬时的威严判若两人。

“孩子，关于眼下的事，你有什么看法？”

隼时雨垂眸望着胸前的十字架：“主教，我十分认同您当下的抉择。但教会体量庞大，人心各异，总有人畏惧强权，忌惮皇家与贵族的势力。”

他抬眼，琉璃色的眸子里没有半分波澜，却多了一些悲天悯人的神性：“我能理解他们的顾虑，可若是真有那阻挠之人，我想与他们谈一谈。我希望能扭转他们的想法。神赋予我们这身衣袍，本就是为了让我们救济疾苦的。”

“当民众陷入迷茫疾苦时，这便是他们唯一的信仰。而我们，是他们与神明沟通的媒介，我希望能真正为他们做些什么。”

大主教静静听着，眼底的温和渐渐染上欣慰的笑意。

他伸出手，轻轻覆在隼时雨的肩头，声音里带着赞许：“孩子，你能有这样的想法，我很是欣慰。教会需要的，是不畏惧强权、能体恤民间疾苦的领路人。我希望，等你继任之后，能做得比我更好。”

“主教，您的意思是？”隼时雨微微一怔，琉璃色的眸子里闪过一丝罕见的讶异。

“我的意思是，我想培养你做我的接班人，不是大祭司，是大主教。”

这话着实出乎隼时雨的意料。

“为什么？”

大主教轻叹一声，目光澄澈而坦荡，字字句句都透着神明般的通透与慈悲：“孩子，我必须坦诚。我选中你，不仅因为你的理念与我们同频，和你有一颗仁慈的心。更重要的是，你有可以庇护你的人。上次你去德罗西殿下那里，我还忧心你会受委屈，可这几次看下来，我明白了，你们的关系匪浅，他能为你遮风挡雨。”

隼时雨霎时了然。

一个没有后盾的传教士，纵有满腔抱负，也难在这盘根错节的权力棋局中顺遂行事。

他垂眸，敛去眼底的思绪，沉声道：“我会努力的，主教大人。那我先下去了。”

“卡修，我的孩子。”大主教忽然叫住他，语气里带着几分郑重，“我们今日的对话，绝不能让第三人知晓，明白吗？”

“好的，主教大人。”

隼时雨转身离去，行至门口时，忍不住回头望了一眼，他望着那道身影，心底骤然涌起万千感慨。

陆烬庄园的会客室里已经有五六个人。

敛声屏气，连呼吸都放得极轻。

都是陆烬召集的海军大臣与上议院心腹们。

沉重的脚步声由远及近，门扉被侍从推开的刹那，一股无形的威压便裹挟着冷意漫了进来。

陆烬目不斜视地走到主位落座，骨节分明的手指轻叩桌面，声线低沉：“坐。”

众人这才敢纷纷落座。

“今日叫你们来，是为了早上的草案。”陆烬开门见山，目光扫过众人，带着不容置疑的锐利，“我要知道，这到底是怎么一回事。”

座下众人面面相觑，眼底皆掠过一丝困惑。

殿下怎会突然盯上这份草案？

没等他们揣摩出端倪，陆烬的声音再次响起，带着几分压不住的冷冽：“谁先来解释？我前脚刚跟制鞋工坊签的订单，为什么后脚就有一份这个草案？”

那股自上而下的威压，压得在座众人忍不住微微瑟缩。

“你，先说。”陆烬抬眸，目光精准地落在海军大臣身上。

海军大臣是个素来威严的中年人，此刻却敛了一身锐气，连忙欠身回话：“殿下，这份法案是昨日晨间才递到御前会议的。按规矩，有三人署名同意，便足以呈递国王御览。这份法案没等臣细看，就已经被提交上去了。”

他说着，转头看向身侧的青年：“尼克，上议院那边是什么情况？”

被点名的尼克立刻起身，躬身垂首，语气恭敬得不敢有半分差错：“殿下，上议院只有审判长与秘书长签了字，其余人都未曾过目，这份草案就已经对外公布了。”

“事关重大的法案，签署流程如此潦草。”陆烬冷笑一声，指节叩击着桌面，“昨日提交，今日见报，你们的耳目，未免太不灵光了。”

他的目光如利刃般扫过众人：“到现在，竟还只跟我说这些皮毛！”

训话声不大，却字字如锤。

陆烬话锋一转，语气沉凝，带着不容置喙的霸气：“但我把话说在前面，这份草案，绝不能通过，更不能实施。动用你们手里的权力，给我卡住它。若是卡不住，直接来找我。”

他的目光一一掠过众人，深邃的眸子里翻涌着运筹帷幄的锋芒。

“是！殿下！”众人齐声应下，声音里满是笃定。

就在这时，角落里忽然传来一阵支支吾吾的声响。

陆烬眉峰微挑：“有话便说，吞吞吐吐，成何体统？”

那名青年猛地站起身，对着陆烬深深一躬：“殿下，臣……臣昨日傍晚臣入宫时，亲眼瞧见大公主手持这份草案签署，只是具体内情，臣无从得知。”

大公主？

陆烬指尖的动作蓦地一顿。

是那个对应他的皇室成员吗？

他沉默片刻，又沉声交代了几句细节。

末了，他挥了挥手：“散了。”

众人如蒙大赦，躬身行礼后，便悄无声息地退了出去。

会长办公室里，卿安听到走廊里渐近的脚步声，来不及多想，她拽住窗沿翻身跃下，身体坠向下方的巷道。

与此同时，中央大街上，“江衍”正兴致勃勃地穿梭在各家店铺之间，侍从拎着满手的包裹，脚步踉跄地跟在身后。

他一会儿钻进香料铺拈起支玫瑰精油，一会儿又在成衣店挑拣缎面领结，逛得毫无章法，买得随心所欲。

身后那两道鬼鬼祟祟的影子，被他带着绕了七八条街，早已累得气喘吁吁，险些瘫倒在地。

待“江衍”跟着侍从拐进一条深巷，真正的江衍才从街角的绸缎庄后门踱出来。

他早已换上一身低调的服装，眉眼掩在帽檐的阴影里，冷眼看着那两个跟踪者追着假身远去。

随即转身，快步消失在相反方向的巷弄中。

南城的石板路上，罗伊刚踏入胡同，后颈的汗毛便陡然竖起。

他不动声色地瞥了眼身后，果然看到两个陌生的身影不紧不慢地跟着。

巷子深处，一道细微的声响传来，是有人在用暗语低语：“跟老大说，找到他了。”

另一边，隼时雨刚走出教堂的侧门，迎面便撞上了一个身着华贵教袍的身影。

那教袍上绣着的纹章，正是现任大祭司的专属标志。

他颔首示意，本想擦肩而过，对方却率先开口，声音里带着一丝玩味的冷意：“你好啊，我的竞争者。”

隼时雨的脚步猛地刹住，琉璃色的眸子里寒光一闪。

当暮色彻底吞噬整座王城，夜色成了最好的遮羞布。

白天在陆烬面前发言的青年，此刻正躺在大公主的天鹅绒寝床上。

眼睛被黑布蒙住，脸上却不见半分惧色，反而透着一股病态的期待与兴奋。

寝殿的门被轻轻推开，大公主踩着猩红的高跟鞋缓步走来。

指尖划过青年汗湿的下颌，声音柔得像淬了蜜，却又带着不容抗拒的威压：“今天看得很不错呀，乖狗狗。给你一点奖励。”