深秋的风卷着枯叶，在天武军大营的辕门上打着旋。铁蛋正带着亲兵擦拭刚铸成的铁盾，盾牌上映出他棱角分明的脸，忽然被一阵急促的马蹄声惊得抬头——三名骑士浑身浴血，马鬃上还沾着暗红的血渍，像三道离弦的箭，直扑中军大帐。

“报——北方急报！”为首的骑士翻身落马时踉跄了几步，怀里的竹筒“当啷”掉在地上，裂开的缝隙里，露出半截染血的帛书，“匈奴左贤王率三万铁骑突袭河套，临河镇……没了！”

帐内的烛火猛地晃动了一下。天宇刚在核对新垦荒田的户籍，闻言霍然起身，案上的竹简散落一地。他一把抓过那半截帛书，墨迹在血污中晕开，“屠城”“焚粮”“尸积如山”等字眼像淬了毒的针，扎得他指尖发颤。

“临河镇离咱们黑石关多远？”天宇的声音有些发紧，指尖死死攥着帛书，边缘被捏出褶皱。

“不足三百里！”骑士咽了口血沫，声音带着哭腔，“小的是临河镇的驿卒，亲眼看见匈奴人的铁蹄踏破城门，老弱妇孺被……被他们像拖牲口似的拖走，粮食被掠空，房屋烧了三天三夜，连井里都填了尸体……”

铁蛋在帐外听得真切，猛地将铁盾往地上一砸，盾面撞出沉闷的响声：“这群狗娘养的！将军，末将愿带先锋营北上，剁了那左贤王的狗头！”

天宇没应声，快步走到舆图前，手指沿着河套的河流划过。临河镇是北方边境的重镇，一旦失守，匈奴铁骑就能顺着黑水河南下，不出十日便能兵临黑石关。而此刻，中原正陷入混战，刘邦的兵马退守狼牙关，南边的诸侯们自顾不暇，根本没人会顾及北方的烽火。

“斥候营立刻出动，”天宇的声音在帐内回荡，带着不容置疑的决断，“沿黑水河布防，每隔十里设一个烽火台，只要见匈奴骑兵的影子，立刻点火！”

“铁蛋，”他转向帐外，“重甲营即刻备马，带足三日干粮，随我驰援黑石关！”

“那城防和新归附的百姓怎么办？”铁蛋追问，掌心已攥出冷汗。