“砸石头！快砸石头！”城头的守将嘶吼着，可投石机的石弹仍在断断续续轰击城门，砖石堆的缺口越来越大，守军顾此失彼。当第一个老兵翻上城头，短刀抹过两个守军的喉咙时，城防的缺口彻底撕开。

“重甲营跟上！”陈武策马踏过冰水，身后的重甲步兵如铁流涌过云梯，或从城门缺口涌入。守军的火攻计划彻底泡汤，柴草要么被火箭点燃，要么被涌入的士兵踩灭，只剩下零星的抵抗。半个时辰后，城头竖起天策军的玄色大旗，临晋城的钟声戛然而止。

陈武骑马入城时，街道上鸦雀无声。百姓们紧闭门窗，门缝里透出怯生生的目光。他勒住马，扬声道：“天策军军纪在此——不抢财物，不害妇孺，开门者免查，藏匿守军者同罪！”

话音刚落，几扇门试探着打开，一个白发老丈颤巍巍捧出茶水，被身旁的新兵眼疾手快地接住，还恭恭敬敬地鞠了一躬：“老人家，多谢，我们有军粮，您收着吧。”这新兵昨日还在攀爬时打滑，此刻面对百姓，竟透着几分腼腆的认真。

降兵出身的伍长则熟门熟路地带着士兵清剿残敌，路过一间草料铺时，瞥见后院有动静，却没直接冲进去，只是喊道：“出来吧，缴械不杀，顽抗者……”他顿了顿，学着陈武的语气，“军法无情。”片刻后，三个守军举着刀走出来，脸上带着难以置信——他们原以为会被直接砍杀。

陈武沿着主街巡查，见一个新兵正对着米铺老板比划，说要按市价买两袋米，老板推拒着，新兵却执拗地把铜钱放在柜台：“将军说了，不能拿百姓一针一线。”陈武嘴角微扬，又看到那老兵正教新兵给哭泣的孩童递干粮，粗粝的手掌笨拙地拍着孩子的背。

街角处，降兵伍长正跟老者打听守军藏粮的地点，语气平和，不像搜查，倒像闲聊，老者指着粮仓方向，他还拱手道谢。这些细节落在百姓眼里，门缝后的目光渐渐柔和，有妇人敢端着热水出来，轻声问：“官爷，真不抢东西？”

“婶子放心。”答话的是那个曾打滑的新兵，他脸上沾着灰，却笑得坦诚，“我们是来打坏人的，不是来害百姓的。”

暮色降临时，临晋城已恢复秩序。陈武站在城楼上，看着街道上重新亮起的灯火，以及士兵们帮百姓修补被石弹砸坏的屋檐的身影，知道这第一战不仅拿下了城池，更在百姓心里埋下了信任的种子。远处，张颌的中军正踏着暮色而来，篝火的光在 horizon 跳动，预示着东进之路，才刚刚铺开光亮。