“那……何时总攻？”李敢有些不甘。

“等主公的指令。”赵信望着东方的天际，“主公常说，攻城是下策，能不战而屈人之兵，才是上策。这三座城的百姓，不该为吕泽等人的愚忠买单。”

三日后，濮阳城外已筑起连绵的营垒。李敢按赵信的吩咐，每日清晨派士兵在城下挑战，骂声从日出持续到日落，却始终不架云梯、不抛石弹。城内的吕泽起初还下令射箭还击，后来见对方只是叫骂，便也懒得理会，只是每日派人严查粮仓，计算着剩余的口粮。

淮阳城外，赵信的营帐里，来了一位特殊的客人——淮阳城中的老秀才，曾是曹参的启蒙恩师。“将军，”老秀才颤巍巍地喝着茶，“曹参虽是匹夫，却重情义。老朽劝他归降，他却说‘主公待我不薄，岂能背主’，唉……”

赵信放下茶盏：“老先生可知，刘邦已逃入汉中，关中尽失，中原大半归降，他守这淮阳城，守的是谁？是那个连自己都保不住的主公，还是一城百姓的性命？”他取出一叠竹简，“这是濮阳、聊城的探子回报，两城粮草最多撑一月，淮阳怕是更少。一月之后，百姓易子而食，曹参难道忍心？”

老秀才捧着竹简的手微微颤抖，最终长叹一声：“老朽……再去劝劝他。”

聊城的情况则更为微妙。周勃虽是刘邦旧部，麾下士兵却多是本地农家子。围城第五日，便有士兵偷偷缒城而出，向天宇军投降，说城中早已断了盐铁，士兵们连弓都拉不开了。王都尉按赵信的吩咐，给这些降兵发了路费，让他们回家务农，临走时还每人送了一包盐。

消息传回聊城，周勃气得拔剑砍了桌案，却挡不住越来越多的士兵逃亡。到第七日，城头上的守卫已不足千人，且多是面黄肌瘦，连站都站不稳。

赵信在淮阳城外收到两地的战报，嘴角露出一丝浅笑。他知道，吕泽、曹参、周勃再顽固，也挡不住人心的溃散。他提笔给天宇写军报，详述中原归降的盛况，也说明了三城的僵持，最后写道：“民心已向，顽抗者如螳臂当车，不日可定。请主公勿念。”

此时的中原大地，除了三座孤城仍在负隅顽抗，其余州郡已渐归平静。归降的官吏们开始组织百姓秋收，田埂上又响起了久违的歌谣；天宇军的文吏们挨家挨户登记户籍，分发种子与农具；医官营的帐篷前，每日都有百姓排队求医，药草的清香与谷物的芬芳在空气中交织，织成一幅安宁的画卷。

濮阳城头，吕泽望着城外黑压压的营垒，又看向城中日渐空荡的粮仓，第一次对自己的坚持产生了怀疑。淮阳府衙里，曹参捏着老秀才带回的劝降信，指尖将信纸都捏出了褶皱。聊城的周勃则站在城楼上，看着远处田地里收割的百姓，突然觉得自己守护的不是城池，而是一个早已过时的执念。

秋风再次吹过中原，带着成熟的麦香，也带着新的希望。赵信知道，用不了多久，那三座顽抗的城池也会像其他州郡一样，敞开城门，迎接属于他们的新生。而这场几乎兵不血刃的收服，终将证明：民心所向，才是最坚固的城池；安定太平，才是所有人的渴望。