萧何指着西南门附近的水道：“那里有条暗渠，是南郑的排水沟，宽约三尺，可容一人匍匐通过。臣已让人查过，渠水不深，只是淤泥多些。”

“甚好。”韩信笑道，“让工兵营提前备好木板，填淤泥用。攻西南门时，派五百锐士从暗渠潜入，烧粮仓为号，内外夹击。”

陈武指着东北门：“陛下的中路军攻这里？此处城墙最高，刘邦肯定派了精锐把守。”

“正因如此才要攻。”韩信解释，“刘邦疑心重，见陛下亲至，定会把主力调到东北门，西南门就空了。我们约定，半月后的卯时三刻，西南门举火，东北门则放三声号炮，同时动手。”

他拿起陈平设计的暗号图，上面画着七星灯的样式：“夜战时，各营举七星灯，灯盏数量代表兵力——一盏灯为百人，五盏灯为五百人，以此类推。白日则看红旗，红旗指东则向东攻，指西则向西退，不可有误。”

萧何将暗号图誊抄三份，分别送与北路军、南路军和韩信的先锋营。他忽然想起一事：“将军，南郑城里还有三万百姓，攻城时若玉石俱焚……”

“放心。”韩信指着舆图上的居民区，“提前派人混进城，告诉百姓，攻城时紧闭门窗，在门口挂芦苇编的白幡，汉军见幡不攻。刘邦若敢拿百姓当盾牌，正好让天下人看看他的真面目。”

三、厉兵秣马，静待时日

南郑城的守将府里，刘邦正对着铜镜擦拭佩剑。镜中的人眼窝深陷，鬓角多了几缕白发，早已没了当年“斩蛇起义”的意气风发。他刚收到探报，说洛阳方向粮草调动频繁，巴蜀的汉军也在阳平关集结，心里隐隐有种不祥的预感。

“陈平那厮，到底靠不靠谱？”刘邦烦躁地将剑扔在案上，他三天前派陈平去联络匈奴，想借兵解围，至今杳无音讯。帐外传来吵嚷声，他掀帘一看，只见士兵们正围着粮官争抢发霉的饼子，拳头相向，骂声不绝。

“都给朕住手！”刘邦怒吼，却没人理他。一个满脸是血的士兵冲他喊：“陛下！我们快饿死了！再不给粮，就反了！”

刘邦浑身一颤，后退半步，撞在门框上。他忽然明白，韩信迟迟不攻城，不是打不过，是在等他自己垮掉——粮尽、兵叛、民怨，这座城早已成了空壳，只靠他这点“帝王威仪”勉强撑着。

而此时的阳平关，汉军正在加紧操练。韩信穿着甲胄，亲自教士兵们攀爬云梯，陈武则在演练暗渠突袭，连炊事兵都在学包扎伤口——每个人都知道，半月后的那一战，将决定巴蜀乃至整个天下的走向。

成都的作坊里，工匠们昼夜赶工，新造的箭羽堆满了仓库，甲胄上的铜钉在阳光下闪着光。王崇送来的盐巴装了满满五十船，沿着锦江顺流而下，供前线士兵腌肉用。凉山的部族首领木呷带着族人，在祁山道的密林里砍出一条小道，路面铺着厚厚的松针，走上去悄无声息。

韩信站在阳平关的烽火台上，望着汉中方向的天空。秋高气爽，白云如絮，远处的南郑城若隐若现，像一头伏在山谷里的困兽。他摸出怀里的帛书，天宇的字迹力透纸背：“半月后，白鹿原见。”

“好。”韩信低声自语，指尖在烽火台的墙砖上划过，那里刻着密密麻麻的名字——都是入蜀以来牺牲的士兵，“等拿下南郑，就把你们的名字刻在石碑上，让巴蜀的百姓记着，是谁护了他们安稳。”

夕阳西下，烽火台的影子被拉得很长，与远处的祁山道连成一线。再过半月，这里将燃起冲天的烽火，那是合围的信号，也是终结战乱的序幕。而此刻，无论是洛阳的天宇，还是阳平关的韩信，心里都清楚——这场等待，不会太久了。