襄阳，丞相行辕。

檀木案几上的青铜灯盏燃着跳跃的火光，将曹操的影子拉得狭长，投在满是军图的墙壁上。当孙刘正式联盟、周瑜主力抵达夏口的消息被快马加鞭送至时，那份用青竹削制、绳结捆扎的竹简，几乎被他指节泛白的手攥得变形，竹片边缘深深嵌进掌心，留下几道红痕。他脸色沉得像汉水汛期的乌云，目光如淬了冰的刀，扫过堂下垂首而立的谋士武将 —— 诸人玄甲上的铜扣在寂静中泛着冷光，连呼吸都刻意放轻，唯有甲叶碰撞的细碎声响，在空旷的厅堂里格外清晰。

“好！好一个孙仲谋！好一个刘玄德！” 曹操的声音从牙缝里挤出，带着冰冷的怒意，每一个字都像落在青石上的冰粒，“联合抗曹？欲效仿当年关东诸侯乎？可惜，孤非董卓，尔等，亦非袁本初！”

他猛地将竹简掷于地上，竹片撞在青砖地缝里散开，溅起细小的尘烟。霍然起身时，玄色锦袍的宽大连袖带起一阵劲风，扫过案上的铜爵，爵中残酒晃出几滴，落在军图的 “夏口” 二字上，晕开一片深色。“彼等联盟初成，立足未稳，正是一举击破之良机！若待其磨合已毕，东西呼应，则荆襄之地，永无宁日！”

他目光锐利如鹰，直射向阶下的曹仁 —— 后者甲胄上的兽面纹在灯火下泛着幽光，肩甲处还沾着前日操练的尘土。“子孝！”

“末将在！” 曹仁踏前一步，膝盖重重磕在青砖上，甲胄碰撞发出铿锵巨响，震得地面似乎都微微一颤。

“孤命你，不惜一切代价，十日之内，给孤拿下樊城！斩文聘之首，悬于城楼！” 曹操的声音陡然拔高，指节敲击着案上的樊城地形图，“我要让刘备、诸葛亮看看，让那碧眼小儿看看，在绝对的实力面前，什么联盟，什么奇谋，皆是虚妄！” 话音落时，他掌下的竹制地图已被按出一道折痕 —— 他要以雷霆之势，在孙刘联军形成有效合力之前，先敲掉樊城这颗硬钉子，打断刘备在汉水北岸的支点！

“末将遵命！” 曹仁抱拳领命，甲胄上的红缨随动作轻颤，眼中燃起熊熊战火。他指节攥得发白，连带着腰间佩剑的剑柄都透出凉意 —— 他知道，这将是一场硬仗，但丞相之命，便是刀山火海，亦在所不辞！

……