刘琦的决定，如同在平静的湖面投下一块巨石。消息先在州牧府核心圈层传开时，西陵官署的烛火彻夜未熄 —— 值夜的老吏捧着密函，指节因用力而泛白，脚步轻得像怕惊碎空气。

幕僚们聚在偏厅，指尖捻着竹简边缘反复摩挲，低声议论里藏着掩不住的震动，连廊下的灯笼被夜风吹得晃，将众人的影子在青砖上拉得忽长忽短，满室都是紧绷的沉默。这股暗流很快循着隐秘的渠道淌向襄阳，刘备府第的偏院书房里，送信的斥候刚跪禀完，案上的青瓷茶盏便被带起的风扫得晃了晃，茶汤溅出几滴，在案几的木纹里晕开深色的痕。

刘备闻讯，勃然变色的瞬间，手掌重重拍在案上，茶盏 “哐当” 一声撞得瓷盖脱落，茶叶沫子撒了满案。他猛地起身，锦袍下摆扫过凳脚，带得木凳向后滑出半尺，发出刺耳的刮擦声：“荒谬！琦儿何出此言？” 声音里带着急怒，额角的青筋微微凸起。

他来回踱了两步，又猛地顿住，袖摆挥得猎猎作响：“备受景升兄厚恩，托付家小，岂能行此不义之事，夺其基业？此议绝不可行！” 说罢便要去拔挂在墙上的佩剑，显然是真动了亲自赶往西陵的念头，连鞋履踩过地砖的声音都透着急躁。

诸葛亮轻摇羽扇，快步上前拦住。他的羽扇是陈年竹骨，扇面上的墨竹纹路被摩挲得泛了柔光，扇尖轻轻点在刘备的小臂上，动作不急不缓：“主公息怒。” 指尖触到刘备紧绷的衣袖，能感觉到底下肌肉的僵硬。

他垂眸看着刘备案上散落的竹简，目光扫过 “刘表托孤” 的旧函，声音压得平和却有分量：“公子此议，虽是庞士元推动，然亦是出于公心，洞察时局之言。主公若断然拒绝，恐寒了公子之心，亦让荆襄士民疑虑主公之志。不如，暂缓回应，且观其变。” 说话时，他的羽扇缓缓转动，扇出的风带着一丝凉意，恰好拂过刘备因急怒而泛红的脸颊。

诸葛亮深知，权力的交接需要仪式感 —— 是案头熏香燃尽时的沉静，是僚属们交换眼神时的默契；需要舆论的发酵，像春雨润土般悄无声息，却能让人心慢慢沉淀；更需要刘备表现出 “被迫” 接受的姿态，如同玉器需配锦盒，方能衬得仁德之名愈发温润。

于是，刘备的第一道回书送达西陵时，封泥还带着襄阳窑火的余温。刘琦的病榻设在西厢房，帐幔被药气熏得微微发黄，他撑着病体坐起，侍从刚将竹简展开，墨香便混着药味飘过来。

信上的字迹力透纸背，却处处透着恳切，连 “才德薄劣” 四个字都写得格外郑重，笔画间似有犹豫的停顿；“辅佐公子，保境安民” 几字间距略宽，像是写时反复斟酌，末了的 “勿再提及此事” 更是用了重墨，仿佛能看到刘备握笔时指节的用力。刘琦握着竹简的手微微发抖，指腹蹭过竹简的刻痕，眼底的疑虑渐渐散了，反而多了几分笃定 —— 他抬手咳了两声，手帕上沾了淡红的血印，却浑然不觉，只示意侍从去请糜兰与庞统。

庞统赶来时，衣袍上还沾着西陵城外的尘土。他站在病榻前，拱手时动作利落，声音却压得低：“皇叔高义，令人感佩。然此非私相授受，乃为江山社稷。” 说话间，他指尖在案上的荆襄舆图上点了点，恰好落在樊城与江陵的交界处 —— 那里用朱砂画了个小圈，是曹军最近动向的标记。“州牧当再次修书，陈明利害，言辞更需恳切，表明此非让位，实乃托付，为保景升公血脉与基业不失。” 他的指腹在舆图上蹭了蹭，朱砂的痕迹淡了些，却让话里的分量更重。

糜兰亦从旁附和，他刚从驿馆回来，袖口还带着茶渍 —— 那是与荆州士族议事时不小心沾的。“公子，主公所以推辞，乃重信义也。” 他往前凑了半步，声音压得更低，怕惊扰了刘琦的病体，“公子需示以至诚，表明此心天地可鉴，并非受人蛊惑，亦非一时冲动。兰可联络荆襄有意归附主公之士族，共同上表，恳请皇叔以大局为重。” 说罢，他从袖中取出一张素笺，上面已列了几个名字，马良、伊籍的字迹赫然在列，墨迹还未完全干透。