下意识地回头，想看看刚才那位“同伴”。辣汤池里空荡荡的，只有辣椒和蔬菜在缓缓起伏。水面平静，根本不像刚刚有人离开的样子。一阵寒意顺着脊椎爬上来，比秋风更冷。是我产生幻觉了？

走进淋浴区，拧开热水冲刷身体。水流过皮肤，带来的是更加强烈的灼痛，仿佛淋的不是水，而是滚油。我低头看去，皮肤一片通红，像是被严重晒伤，但奇怪的是，并没有预想中的红肿起泡，只是红，一种均匀而诡异的、深入肌理的红。用沐浴露使劲搓洗，那红色丝毫未减，那灼痛也如附骨之疽，挥之不去。

擦干身体，穿上衣服，那感觉更糟糕了。柔软的棉质衣物摩擦在皮肤上，竟像是粗糙的砂纸在打磨，每一步都伴随着火烧火燎的疼痛。我几乎是逃也似地离开了度假村，开车回市区的路上，方向盘握在手里都觉得滚烫。

回到家，我迫不及待地冲进浴室，脱掉衣服，在明亮的灯光下仔细检视自己的身体。镜子里，从脖颈到脚踝，皮肤都呈现出那种均匀而刺目的红色，像刚出锅的龙虾。触摸上去，体温似乎正常，但内部却清晰地传递着被烈火炙烤的痛楚。最让我头皮发麻的是，我凑近镜子，在左肩胛骨的位置，清晰地看到了一个暗红色的、边缘模糊的印记——那形状，像半片漂浮的辣椒。

我用冷水冲洗，用冰块敷，甚至涂抹了治疗烫伤的药膏，全都无济于事。那灼痛是内在的，仿佛已经渗透进了骨髓，与我的神经系统缠绕在了一起。

疲惫和逐渐加剧的不适最终压倒了我。我倒在床上，身体内部的灼烧感让我辗转难眠。意识模糊间，那翻滚的红油汤池又一次出现在眼前，那些辣椒、茄子、白菜，不再是静止的蔬菜，它们在浓稠的汤水里伸展、扭曲，像是某种怪异的海洋生物。而那个在池边一闪而过的僵硬身影，似乎就站在我的床尾，静静地“看”着我。

不知何时沉沉睡去，却陷入了更深的梦魇。我梦见自己在一片无边的红色原野上奔跑，脚下不是土地，而是粘稠滚烫的辣油。天空是暗红色的，压得很低。远处，一口巨大无比的鸳鸯锅矗立在地平线上，锅沿站满了模糊不清的黑影，它们寂静无声，只是静静地“看”着。而我，就在那口巨大的辣锅里，不停地奔跑，皮肤在融化，骨头在发出被煎熬的吱嘎声……

猛地惊醒，窗外天光未亮。浑身的灼痛感非但没有减轻，反而变本加厉，如同有无数烧红的炭块在皮肤下缓慢移动。我颤抖着打开床头灯，撸起睡衣袖子。

手臂上的红色，似乎比睡前更深了，那是一种接近于凝固血液的暗红。而更让我魂飞魄散的是，在那片暗红之上，肩胛骨那个辣椒形状的印记旁边，隐隐约约，浮现出了另一块模糊的、紫黑色的斑块。

那形状，像极了半片被煮烂的茄子。

冷汗瞬间浸透了我的睡衣，不是因为疼痛，而是源于一种彻骨的恐惧。我泡进去的，到底是什么？那鸳鸯锅里，煮的真的只是辣椒和蔬菜吗？而我，陈默，这个自作聪明的猎奇者，是不是已经变成了这锅“汤”里，一个正在被慢慢“煮熟”的、新的配料？

灼痛在皮肤下跳跃，如同无声的狂欢。我知道，这仅仅是开始。那黄历上宜于安葬的日子，或许，真的是为我准备的。