打那以后，她再不敢偷懒。药汁苦得钻心，喝下去胃里翻江倒海，可她咬着牙咽——她怕老赵，更怕这胎再是闺女。村里的风言风语早传开了，说老赵家是上辈子缺了德，才净生丫头片子。有回她去井台打水，听见几个婆娘嚼舌根：“你看他媳妇那窝囊样，生不出小子活该受气。”她拎着水桶往家跑，水洒了一路，像淌不完的泪。

临盆那天，接生婆在屋里忙，老赵在院里烧香。香炉里的三炷香烧得笔直，他盯着烟圈喃喃自语：“列祖列宗保佑，给个带把的……”忽然屋里传来一声响亮的啼哭，接生婆掀帘出来，满脸堆笑：“恭喜恭喜，是个大胖小子！”

老赵像被抽了骨头，一屁股瘫在地上。他爬起来往屋里冲，鞋都跑掉了一只。襁褓里的小子闭着眼哼哼，小脸皱巴巴的，可在他眼里比庙里的金佛还金贵。“我的儿，我的根啊！”他伸手想抱，又怕糙手刮着孩子，直搓着手嘿嘿笑。

媳妇躺在床上，脸色惨白。他难得温和地递过碗红糖水下：“累着了吧？以后你就是老赵家的功臣。”她看着他小心翼翼逗孩子的模样，忽然想起三妞被抱走那天，也是这样的秋阳，只是那天的风，比今天冷得多——她后来听娘家村的人说，那户人家给三妞起了个小名叫“盼娣”，盼着能再添个弟弟。

月子里老赵请了全村人喝喜酒，席间他抱着孩子挨桌敬酒，嗓门比平时亮三倍：“看清楚喽，这是我老赵的种，老赵家有后了！”喝到兴头上，他拍着胸脯说：“以后家里的地、房子，全是我儿的！丫头片子？头两回生的丫头还算安分，送人的那个更不必说，迟早是别人家的人，给她们口吃的就不错了。”

没人注意到，墙角的媳妇端着碗，手一直在抖。药味还在屋里飘，只是这回，老赵闻着，竟觉得是香的。他不知道，那些黑糊糊的药渣里，除了艾草桑皮，还有些说不清道不明的东西——就像他不知道，这盼了三回才盼来的儿子，将来会带着怎样的命运，降落在这个被重男轻女的执念搅得鸡犬不宁的家里。

窗外的雨停了，月亮爬上墙头，照在小子酣睡的脸上。远处传来几声狗吠，恍惚间，她好像听见三妞在娘家村的方向哭，那哭声细弱，却像针一样，扎在她心上最软的地方。