南京城的晨雾还没散，应天府衙的鼓就被敲得震天响。户部侍郎王钝攥着刚清点完的粮草清单，踩着露水往皇宫跑，靴底碾过青石板上的薄霜，留下串急促的声响。他怀里的清单边角都被汗水浸软了——光是发往波斯的硝石就比上月多了三成，更别说那些被工匠们改良过的“飞天炮”，每门都得用三匹好马才能拉动，库房里的马料都快见底了。

“王大人这是赶着去上朝？”守门的禁军笑着让开道，却被他一把拽住胳膊，“快帮我看看，这清单上的数字有没有错？沐将军要的硫磺数量，比去年打越南时翻了一倍，我总觉得是算错了。”

禁军探头瞅了眼，忽然压低声音：“昨儿夜里，波斯来的商队带了消息，说那边的联盟军弄来了些新玩意儿——据说是能喷火焰的铜管子，沐将军怕是想以彼之道还施彼身呢。”王钝这才注意到，禁军腰间的长刀换了新样式，刀鞘上嵌着块波斯玉，在雾里泛着柔光。“这是……”

“陛下赏的，”禁军摸着玉块笑，“说是波斯藩属国进贡的，每个戍边将士都有一份。您瞧这雕工，比咱们的镂空雕还多了层卷草纹，好看吧？”王钝没心思赏玩，只觉得手里的清单突然沉了不少，像揣着座正在燃烧的火药库。

苏州织造局的织机声能从早响到晚，周瑞坐在最靠里的作坊里，盯着锦缎上的图案出神。那是块要送往巴格达的“缠枝莲纹锦”，但他让绣娘们在莲瓣里悄悄加了些波斯的新月纹——上次沐将军的信里提过，西亚人见了这纹样，总爱多买两匹，说像极了他们清真寺的穹顶。

“周管事，这批货得赶在大潮前装船，船行说波斯湾最近不太平。”伙计抱着捆丝线进来，脸色有点急，“还有啊，西域来的染料商说，茜草不够了，问能不能用他们那边的红花代替？颜色稍微深点，但据说有安神的功效。”

周瑞捏着锦缎的边角，指尖能感受到丝线里的韧劲。他想起三年前第一次往海外送锦缎时，工匠们还在争论“蛮夷之地配不上云锦”，现在却会主动往纹样里加异域元素。他让伙计把红花染料搬进来，亲自调了色，在样布上试绣——暗红里透着点金，像极了波斯落日的颜色。

“告诉船行，潮汛晚三天也等这批货，”他把样布叠好塞进伙计怀里，“再附封信给沐将军，就说咱们新试了种‘双经锦’，一面是龙纹，一面是波斯菊，让他给评评，哪面更受那边的人待见。”伙计跑出去时，他望着织机上渐渐成形的锦缎笑了——原来所谓“异域”，早就在丝线的缠绕里，变成了另一番风景。

北平的新兵营里，赵武正把一块西域镔铁往火炉里送。这铁比中原的生铁硬三成，却更容易淬火，是撒马尔罕的铁匠教的法子。他身边的新兵们正围着个波斯教官学劈砍，那教官留着络腮胡，弯刀耍得比中原的朴刀更灵活，嘴里还不停喊着汉语口号：“重心下沉！像骆驼跪卧那样！”

“赵队正，这批新兵里有三个波斯孤儿，”文书抱着名册过来，声音有点为难，“他们汉语说得不好，队列训练总跟不上，要不要……”赵武却摆摆手，从怀里掏出本翻烂的《汉波斯对照手册》，那是去年从个战死的波斯信使身上找到的。

“把他们分到我这队，”他用刚学的波斯语喊那三个孩子过来，指着手册上的“战友”二字，一个字一个字地教，“记住了，到了前线，这两个字比名字还重要。”孩子们怯生生地跟着念，发音生涩，却让赵武想起自己刚入伍时，对着沙盘学波斯地形的样子——谁不是从“不懂”开始的呢？