塞北的风已带了刺骨的寒意。一支支身着破旧皮袍的探子正从草原深处潜行归来，他们的靴底沾满了泥浆与草屑，脸上刻着风霜的痕迹，却都紧攥着怀里的羊皮卷——那是北元王庭最新的布防图，是用血与命换来的情报。

朱元璋的御书房里，烛火摇曳，映着案上堆积如山的密报。他指尖划过一张标注着北元粮草库位置的地图，忽然抬头看向站在阶下的锦衣卫指挥使蒋瓛：“脱古思帖木儿的主力，真在克鲁伦河沿岸？”

蒋瓛躬身递上一份墨迹未干的供词：“回陛下，这是刚从俘虏口中审出的。北元左丞相失烈门亲率三万铁骑屯驻克鲁伦河下游，右翼宗王阿速歹带两万骑兵守在肯特山，左翼太尉蛮子太尉则在鄂嫩河布防，形成三角之势护卫王庭。”他顿了顿，补充道，“那俘虏是失烈门的亲卫，他说北元军中火器营刚添了二十门回回炮，是从西域辗转买来的，射程比咱们的碗口铳远三成。”

朱元璋眉头微蹙，拿起案上的朱笔，在克鲁伦河旁重重圈了个红圈：“回回炮……看来脱古思帖木儿是铁了心要跟咱硬碰硬。”他转向一旁的徐达，“中山王觉得，这些探子的消息靠谱吗？”

徐达正捧着一张北元将领的花名册，指尖点在“蛮子太尉”的名字上：“陛下，臣已让旧部核对过，这蛮子太尉原是扩廓帖木儿的部将，善用骑兵突袭，去年在应昌府外，就是他差点劫了咱的粮队。探子说他在鄂嫩河沿岸挖了三道壕沟，埋了尖木桩，这打法倒是跟他十年前一模一样，错不了。”

“还有这个。”蓝玉大步走进来，将一卷兽皮地图拍在案上，皮料粗糙的表面用炭笔标注着密密麻麻的小点，“这是从北元牧民那儿换的，每颗点都是他们的羊群驻牧地。臣让人核了，这些驻牧地比去年南移了两百里，说明北元的草场不够了，粮草怕是真如探子所说，只够支撑到冬初。”

朱元璋的手指在兽皮地图上摩挲，忽然停在一处标着“黄羊坡”的地方：“这儿为何画了个骷髅头？”

“是陷阱。”蒋瓛连忙解释，“探子说北元在那儿挖了丈深的陷马坑，上面铺着草皮，周围埋了哨探，专等咱们的骑兵上钩。前几日有个小队不慎闯进去，二十人只逃回来三个，还被打断了腿。”他说着掀开身后的布帘，两个裹着绷带的士兵被扶了进来，其中一人挣扎着跪下，声音嘶哑：“陛下，陷马坑底全是铁刺，弟兄们……全被扎穿了……”

朱元璋扶起他，目光沉得像塞北的冰：“辛苦你们了。传令下去，给殉职的弟兄们追封世袭百户，家属由朝廷赡养。”他转向众将，“看来北元是做足了准备，咱们的情报还得再细些——他们的水源地在哪儿？回回炮的工匠藏在哪个营？还有，脱古思帖木儿的贴身护卫，是阿速卫还是钦察卫？”

“臣这就加派人手。”蒋瓛躬身领命，刚要退下，就被蓝玉叫住。

“等等。”蓝玉从怀里掏出个油布包，里面是块风干的肉干，“这是探子从北元军营附近捡的，闻着有股霉味。臣让膳房验了，里面掺了沙砾，还有点马粪的腥气——他们的粮草不仅少，还掺了杂物，士兵怕是早有怨言。”

徐达捻起一点肉干碎屑，放在鼻尖轻嗅：“扩廓帖木儿在时，北元军粮从不敢掺假。如今连这点规矩都破了，可见他们的后勤是真撑不住了。”他看向朱元璋，“陛下，这倒是个机会，咱们可以……”

“散布流言。”朱元璋接过话头，眼中闪过一丝厉色，“就说失烈门私吞了西域送来的粮草，故意让士兵吃掺沙的肉干。再透点消息给阿速歹，说蛮子太尉想把他的骑兵调去填陷马坑——让他们窝里斗起来。”