傍晚时分，三个沙俄水兵扛着抢来的腊肉，哼着小曲往海边走。他们刚踏进红树林，脚下就一软，靴子里灌满了烂泥，拔腿时“噗嗤”一声，裤腿全被泥浆糊住。突然，头顶落下张渔网，把他们罩了个严实。王二柱从树后跳出来，一棍砸在领头水兵的后脑勺上，那水兵哼都没哼就倒了。另两个刚要摸火枪，就被泼了满脸盐水，疼得嗷嗷叫——那盐水里掺了辣椒水，是妇女们特意调制的。

“捆起来！”王二柱喊着，用渔民腌鱼的粗麻绳把他们绑在红树上，“让涨潮的水慢慢泡着他们！”

消息传到沙俄舰队，一个留着络腮胡的军官气得摔了酒杯。他叫安德烈，是这支联合舰队的沙俄指挥官，脸上有道刀疤，据说是跟土耳其人打仗时留下的。“一群渔民也敢反抗？”他拔出佩刀，刀尖指着泉州城的方向，“给我烧了那片林子！把人抓来当靶子！”

夜里，十多个沙俄水兵举着火把闯进红树林，却不知陈老拐他们早撤到了礁石区。火把的光亮在黑暗中格外显眼，几个水兵踩空掉进暗坑，火把脱手滚进草丛，点燃了藏在那里的干海草——那是渔民们特意堆的，火借风势，很快烧出一片火墙，把水兵们困在中间。

“往这边跑！”一个水兵喊着，带头往盐场方向冲，却没注意脚下的盐粒——那是妇女们撒的，盐粒钻进磨破的草鞋，又遇上汗，疼得他们直跳脚。这时，暗处飞来无数鱼叉，有个水兵的肩膀被叉穿，惨叫着倒在盐堆上，挣扎间浑身沾满盐粒，伤口像被撒了辣椒面，疼得满地打滚。

安德烈在战船上用望远镜看着，气得胡子都翘了起来。他下令开炮，可炮弹全落在空滩上，渔民们早躲进了预先挖好的掩体——那些掩体本是用来躲避台风的，现在成了保命的工事。

第二天一早，当明军的斥候赶到时，看到的是这样一幅景象：红树上绑着几个浑身是泥的沙俄水兵，礁石区的暗坑里卡着两把火枪，盐场的空地上散落着带血的绷带。李阿婆举着那面血布旗，站在掩体旁，对斥候说：“俺们没让洋鬼子讨着好！王二柱带着人，还在盯着他们的船呢！”

斥候回去禀报时，朱元璋正在查看沿海布防图。听到百姓用鱼叉、盐粒、红树林打退了水兵，他拿起朱笔，在泉州港的位置重重画了个圈：“民心可用！传朕的话，给泉州百姓记功！告诉徐天德，援军到了先别贸然进攻，学学百姓的法子——洋人的船再大，也怕浅滩烂泥；他们的枪再利，也敌不过抱团的心。”

此时的红树林里，王二柱正和陈老拐检查新插的竹签。潮水慢慢涨上来，淹没了昨天的脚印。陈老拐望着远处的战船，吐了口烟：“他们占得一时，占不了一世。这海是咱的海，滩是咱的滩，哪容得下外人撒野？”王二柱用力点头，把父亲那把磨得锃亮的鱼叉插进泥里，叉尖直指沙俄舰队的方向。

抗争的火苗，就像这滩涂上的红树林，看似柔弱，却在潮水与风浪中扎下了根。