初夏的贝加尔湖畔，晨雾还未散尽，岸边已响起此起彼伏的读书声。一群穿着汉服的布里亚特少年围坐在石头上，跟着明军文书朗读《论语》，他们的口音里带着草原民族特有的卷舌音，把“学而时习之”读得既有韵律又有野趣。不远处，几个汉族工匠正跟着牧民学搭毡房，竹竿在手里总不听使唤，引得牧民们哈哈大笑——这是新领土上每日清晨都会上演的景象，像一壶慢慢煮沸的奶茶，汉人与各族儿女的文化在热气中渐渐交融。

在新设立的“边地学堂”里，黑板左侧写着汉字，右侧画着对应的蒙古文、俄文拼写。先生是从应天来的老秀才，正拿着戒尺敲着讲台：“‘礼’字，左边是‘示’，右边是‘豊’，本义是‘举行仪礼，敬神求福’——就像你们草原上祭敖包时，要献哈达、敬奶酒，都是‘礼’的意思。”

坐在前排的蒙古少年阿古拉举手，手里还攥着根刚编好的马鞭：“先生，那我们赛马前祭马神，算不算‘礼’？”

老秀才捋着胡须笑：“算！只要心怀敬畏，以诚相待，便是‘礼’。”

课间休息时，汉族学生教各族孩子叠纸鸢，布里亚特的姑娘们则教大家编草绳——她们编的草绳又密又韧，能拴住烈马。一个叫卡佳的沙俄女孩拿着刚学会的毛笔字，跑到老秀才面前：“先生，‘家’字为什么是宝盖头。”

老秀才指着窗外：“‘家’不是指‘养豕的地方’，是指‘有屋檐遮雨、有亲人在的地方’。你看这学堂，有先生，有同学，往后就是你们的‘家’。”卡佳似懂非懂地点头，把“家”字描了又描，纸背都透出了墨痕。

镇西堡的集市每旬开三次，最热闹的要数“手艺摊”。汉族铁匠李大叔正跟着哈萨克族老铁匠学打弯刀，他打的铁器结实但造型单一，老铁匠教他在刀鞘上錾刻云纹：“你看这云，汉人觉得吉祥，我们牧人看了也欢喜，买卖才做得长久。”

隔壁摊位，江南来的绣娘正和沙俄妇女卡佳比划着交流。绣娘想绣草原上的狼图腾，卡佳就用炭笔在布上画狼的模样，绣娘则教她用苏绣的“打籽绣”表现狼毛的蓬松——最后绣出的狼旗，挂在了镇西堡的城门上，既有汉绣的细腻，又有草原图腾的粗犷。

市集角落的“说书棚”里，的说书人正讲《三国演义》，讲到关羽“温酒斩华雄”，满棚喝彩。散场后，哈萨克青年阿不力孜拉着说书人：“能不能讲讲你们的‘飞将军’李广？我们草原上也有‘神射手’的故事，我讲给你听，你编进书里好不好？”

没过多久，说书棚里就多了新段子：李广射石的故事里，掺了哈萨克人“骑射追黄羊”的绝技，听得各族百姓拍案叫好。

常峰的中路军里，混编了不少归降的沙俄士兵、蒙古骑兵。清晨操练时，明军士兵练的是“三才阵”，蒙古兵擅长的“凿穿阵”（骑兵直冲敌阵）则被改编进阵法——明军在前吸引火力，蒙古骑兵从侧后方突袭，配合越来越默契。

一次演练后，沙俄降兵瓦西里捧着受伤的胳膊来找军医。军医是个汉族姑娘，正用俄语说：“别怕，这草药叫‘血见愁’，你们那边叫‘伊凡草’，敷上三天就好。”她一边包扎，一边教瓦西里说汉语的“疼”和“谢”，瓦西里学得磕磕绊绊，却坚持把这两个词写在护腕上。