马尼拉湾的晨雾刚散，郑海正站在“镇洋号”的甲板上，手里摩挲着一封从京城快马加鞭送来的密信。信上是朱元璋亲笔所书，朱砂笔圈出的“南进”二字力透纸背——菲律宾的初步安定，让这位帝王对南洋的野心像涨潮的海水般漫了上来。

“将军，暹罗的使者在舱里等了快一个时辰了。”副将王勇踏着甲板的积水走来，靴底碾过昨夜暴雨留下的水洼，溅起细碎的水花。他手里捧着个翡翠托盘，上面摆着颗鸽蛋大的红宝石，“这是暹罗国王送的‘见面礼’，说愿意年年进贡象牙，只求咱们别往湄南河开炮。”

郑海回头时，阳光正从他肩头滑过，照得甲胄上的鳞片甲闪闪发亮。“让他再等片刻。”他将密信折成小方块塞进袖袋，“去把刘伯温大人送来的那本地图取来，我要看看爪哇岛的季风规律。”

王勇刚转身，舱内就传来一阵急促的争吵声。暹罗使者的随从正用生硬的汉语喊着：“我们国王说了，若是大明非要开战，暹罗的战象营可不是吃素的！”

“放肆！”郑海的声音像块冰投入滚水，舱内瞬间安静。他迈过门槛时，看见那使者正梗着脖子，锦缎官服上绣的金孔雀被气得发颤。“战象营？”郑海拿起托盘里的红宝石，对着光转了转，“去年你们国王派人偷运火铳给菲律宾的反贼，当我不知道？”

使者脸色骤变，扑通跪倒在地：“误会！都是葡萄牙人挑唆的！他们说大明舰队不过是纸老虎，还说……还说将军您不敢踏过湄南河一步。”

郑海将红宝石扔回托盘，发出“当啷”一声脆响。“告诉你们国王，三日内交出所有葡萄牙顾问，再把偷运火铳的清单交上来。”他俯身捏住使者的下巴，迫使对方抬头，“不然，我就让‘镇海炮’给湄南河的鳄鱼开开窍。”

使者连滚带爬地退出去时，王勇捧着地图进来，指腹点在苏门答腊岛的位置：“将军你看，这里的土着部落派人来报，说荷兰人在巴达维亚建了堡垒，还抓了咱们二十多个侨民当苦役。”

“荷兰人？”郑海的指尖落在地图上标着“香料群岛”的区域，那里密密麻麻画着无数个小圆圈——每个圆圈都代表着一片盛产胡椒的种植园。“刘伯温在信里说，欧盟的舰队就躲在马六甲海峡，荷兰人不过是他们放出来的探路狗。”

正说着，了望手在桅杆上大喊：“西北方向发现三艘快船！挂着葡萄牙国旗！”

郑海冲上甲板时，三艘卡拉维尔帆船正像鲨鱼般划破水面，船帆上的十字旗在阳光下刺得人眼睛疼。为首的船上，一个高鼻梁的军官正举着望远镜，帽檐下的眼神充满挑衅。

“将军，打不打？”炮手们已经掀开了炮衣，佛郎机炮的炮口泛着冷光。

郑海按住炮管：“别上当。他们是想引咱们追，好让马六甲的主力舰队抄咱们后路。”他对信号兵道，“升旗，让‘飞鱼号’和‘猎豹号’绕到他们后面，堵死退路。”