南京城的雨连下了三天，把秦淮河的水面涨得满满的。水师营的粮仓外，一个穿着蓑衣的粮官正踮脚往麻袋上盖油布，雨水顺着他的斗笠边缘往下淌，在青砖地上积成小小的水洼。他袖口露出半截白衬衫——那是荷兰东印度公司给间谍统一缝制的内衬，领口还绣着朵极小的郁金香。

“老王头，今日的米够不够各营分？”巡逻的兵丁打着伞走过，腰间的刀鞘被雨打湿，泛着冷光。

被唤作老王头的粮官慌忙直起身，斗笠压得很低：“够！够！刚从苏州运来的新米，还带着稻香呢。”他手里的油布滑了一下，露出麻袋上的“漕运”印章，印章边缘被人用米汤糊过，隐约能看见底下的“佛兰德斯”字样——那是荷兰的产粮区。

兵丁走远后，老王头迅速从怀里掏出个油纸包，塞进粮仓角落的砖缝里。油纸包里是张草图，画着水师营的布防图，新造的“破浪号”战船位置被红墨水圈了三个圈。昨夜他借着盘点粮草的由头，在演武场转了三圈，把火炮的数量和位置记了个分明。

此时的英国东印度公司驻南京商栈，葡萄牙间谍安东尼奥正对着镜子贴胡须。他刚从澳大利亚回来，带回了达尔文港的明军布防情报。镜中的人穿着青色长衫，头戴方巾，活脱脱一个江南秀才，可那双灰蓝色的眼睛藏不住异域的光。

“汉斯那边有消息了吗？”安东尼奥对着镜子里的自己说，声音带着刻意学来的吴侬软语，“汤和的新炮要是真像传闻中那样能打五里地，我们的‘狮心号’就得往后退退了。”

门外传来敲门声，三长两短——是接头暗号。安东尼奥掀开床板，露出底下的暗格，里面藏着二十多封用明矾水写的密信。他刚把暗格盖好，一个穿着卖花姑娘服饰的人走了进来，掀起斗笠，露出张苍白的脸——是荷兰间谍汉斯，脸上还沾着花粉。

“明军的粮仓有动静。”汉斯从花篮里抽出片荷叶，里面包着几粒黑色的药丸，“这是巴达维亚送来的‘烂肠药’，混在粮草里，能让他们拉得站不起来。我已经让老王头在给演武场送的口粮里掺了些。”

安东尼奥捏起药丸闻了闻，眉头皱成一团：“太冒险了。南京的药铺里有个姓华的老大夫，是刘伯温的门生，最擅长辨毒。要是被他查出来，我们在南京的据点就全完了。”

“那你说怎么办？”汉斯把花篮往桌上一摔，里面的假花掉了一地，“汤和的‘破浪军’下个月就要出海，到时候别说澳大利亚，就连马六甲的香料航线都要被他们掐断！我们的国王已经在催了，再拿不到像样的情报，回去就得被绞死！”

争吵声惊动了隔壁的茶坊。茶坊老板是个瘸腿的老头，正低头用布擦着茶具，耳朵却支棱着听墙那边的动静。他袖管里藏着块锦衣卫的腰牌，上面刻着“密”字——是朱元璋亲自下令安插在商栈附近的眼线。昨夜他就看见这个“卖花姑娘”往粮仓那边跑，形迹可疑得很。

雨停的时候，瘸腿老板悄悄关了茶坊的门，往皇城方向走去。路过水师营时，他看见几个士兵正蹲在墙角呕吐，脸色惨白如纸。一个老兵骂骂咧咧地踢翻了药渣：“这苏州米肯定有问题！华大夫来看过了，说是掺了‘巴豆’，可我看不像，倒像是西域的‘断肠草’！”

瘸腿老板心里一紧，加快了脚步。皇城的角门处，朱棣正带着几个侍卫等着，手里把玩着块玉佩——是朱元璋赐的，据说能驱邪。看见瘸腿老板过来，他把玉佩揣进怀里：“有发现？”